Гамбит Земли

– Спасибо за предложение, – ответил Алан, – но я здесь не для того, чтобы научиться разговаривать с людьми. Я пришёл сюда за информацией и, возможно, за уроками по владению ножом.

– Ты ищешь своего убийцу, – констатировала Целеста.

– Да, как вы узнали?

– Разговоры с людьми, – усмехнулась она. – На будущее: расписание всех инструкторов Института выложено в общий доступ в сети. Сегодня у меня частная практика. Полагаю, ты сможешь присоединиться; наличие ещё одного студента может оказаться полезным. Счёт, как и было сказано, я отправлю твоей гильдии.

– Хорошо, когда начало? – кивнул Алан.

– Как насчёт сейчас? – спросила Целеста, глядя куда-то за спину юноше. Послышался стук в дверь, и Алан повернулся на звук. В офис вошла, плотно притворив за собой дверь, Дэйзи.

Целеста взмахнула руками, и интерьер комнаты поплыл, изменяясь. Выскочило уведомление:

Вы вошли в Зону Симуляций! Урон в этой зоне полностью имитируется оборудованием и не причиняет вреда игроку. Отсутствуют штрафы за смерть. Количество получаемого опыта резко ограничено.Уровень допуска: нулевой. Вы не можете запускать или менять сценарии симуляции. Разрешено лишь взаимодействие со средой на базовом уровне

Изысканный офис растворился без следа, а ему на смену пришёл городской пейзаж. Пирамидальное строение вдалеке заставило Алана вспомнить главный Административный центр на Кесате. Улица постепенно оживала, наполняясь бегущими по своим делам горожанами и расположившимися у стен приземистых домов лоточниками.

– Здравствуй, Дэйзи, – проговорила Целеста; поток прохожих-NPC обтекал её, не выказывая к ней никакого интереса. – Я надеюсь, ты не будешь возражать, если к нам сегодня присоединится Алан. Он заплатит половину стоимости занятия.

– Хорошо, – ответила та. Девушка встала справа от Алана, мельком глянув в его сторону, после чего сосредоточила всё своё внимание на учителе. Алан переступил с ноги на ногу, пытаясь вычленить слова Целесты из тяжёлого гула толпы.

– Ножевой бой – это ложь, – начала урок Целеста. – Ножи необходимы, чтобы закончить схватку, когда цель близка и не готова. Вы не станете кидаться с ножом на мечника или штурмовика, если о вас уже знают. Если кто-то нападает на вас с ножом, то, вероятнее всего, времени на реакцию у вас уже не будет.

Алан почувствовал, как прохожий слева от него достал из кармана заточку. Юноша ушёл с линии атаки в тот же миг.

– Гха! – вскрикнула Дэйзи. Из её боков торчали две маленьких заострённых полоски металла. Нападавшие же уже растворились в толпе.

– Ох, дьявол, прости, – виновато оглянулся на неё Алан. – Мне следовало…

– Со мной всё в порядке, – перебила его Дэйзи. Она простёрла руки над ранами, и воздух вокруг них засветился зелёным.

– Целители, – продолжила Целеста, – с наибольшей вероятностью будут первой целью любого нападения. Как и стеклянные пушки, – она покосилась на Алана. – Вы должны сохранять бдительность постоянно. Следите за всем, что происходит вокруг вас. Никаких затяжных поединков – владелец ножа окажется в невыгодном положении, как только его обнаружат.

Появились два стражника. Они с хмурым видом обозрели окрестности, пытаясь найти нападавших, затем вернулись к патрулированию.

– А теперь идите, найдите и убейте тех, кто на вас напал, – сказала Целеста. Она достала откуда-то два острых клинка и передала по одному Алану и Дэйзи.

Юноша взглянул на девушку-Целителя, явно испытывая дискомфорт из-за полученных ею ран.

– Оставайся здесь, а я пойду их искать.