Жертвуя пешкой

– Тебя всё устраивает, в то время как массы продолжают находиться в неведении? – спросил Пустота.

– Да. А ещё я не хочу посещать Биржу. Мне там не нравится.

– Почему? Это напоминает о том, что все твои мечты – лишь плод воображения? Или ты боишься потому, что ничем не отличаешься от демонов, которые терзают твою душу?

– Нет, Биржа опасна как ад, и мы понятия не имеем, кто может нас обнаружить там, – сказал Фантом. – Ты действительно не знаешь, кто на нас напал?

– Нет, – ответил Пустота. – У Вернувшихся слишком много фракций, чтобы следить за всеми. Каждая исповедует свою религию, у них есть тайные общества внутри тайных обществ. Там полнейший хаос. Но если мы хотим знать больше, одними молитвами не обойтись.

– Правильно, только что нам даёт посещение Биржи? – задал вопрос Алан. – Нам предложили встретиться с Прометеем и Архивистами. Их помощь понадобится в дополнение к твоей, Фантом, чтобы восстановить Лабиринт Бездны.

– Я не дал своего согласия, и ты с нами не пойдёшь, – заявил Фантом. – У тебя нет разрешения, к тому же это слишком опасно.

– Алан идёт с нами. Есть люди, с которыми он должен встретиться, – сказал Пустота. – Я договорился о разрешении. Вот твой пропуск.

Он достал кубик данных из-под своих одежд и передал его Алану.

Алан осмотрел куб и увидел, что внутри находится виртуальная табличка, так же, как и в кубике, который дал ему Цербер, только здесь табличка была зелёной, а не синей. Ещё тут имелись две серые таблички для Евы и Лямбды, обе с надписью: «ИИ, Собственность Вернувшихся».

– У меня уже есть разрешение и синяя табличка, – сказал Алан. – Человек, пригласивший меня вступить во фракцию Вернувшихся, дал её мне. Для чего она нужна?

– У тебя есть синяя табличка? Это многое упрощает, – произнёс Фантом. – У каждого на Бирже есть табличка, навсегда закреплённая за игровым персонажем. В противном случае порой было бы сложно отличить реальность от вымысла. Сам увидишь. Программы вроде твоих ИскИнов также присутствуют на Бирже. Они обозначаются серыми табличками, чтобы различать, кто человек, а кто нет. Однако не стоит их недооценивать, многие ИИ на самом деле разумны. Даже слишком разумны.

– Синяя табличка означает, что ты в некотором роде важен для Вернувшихся и не должен пострадать, – добавил Пустота. – Никто на тебя не нападёт, если ты покажешь такую табличку. Старший Вернувшийся может раздать небольшое количество синих табличек. Я собирался попросить об одолжении и получить её для тебя. В отличие от Базара и Аркады, на Бирже разрешено применять насилие.

– Красные таблички – у модераторов, они что-то типа Администраторов на Бирже, и тебе с ними лучше не встречаться. Зелёные таблички – у большинства плебеев. – Пустота перевёл взгляд на Фантома. – А оранжевая табличка – знак богов. Лица, носящие оранжевые таблички, не занимаются ерундой.

– Оранжевые таблички? Я думал, это просто легенды. Ни разу не видел на Бирже никого с оранжевой табличкой, – сказал Фантом.

– Сегодня увидишь, – ответил Пустота. – Прометей – один из таких. Мы теряем время – величие ждёт. И помни, Алан, если лететь слишком близко к солнцу, можно сгореть заживо.

Он забрался в одну из капсул.

Ощущение жжения вспыхнуло в голове Алана, напомнив ему о своём существовании. Он потряс головой, а затем тоже залез в капсулу, перечитывая инструкцию о подключении. Указания, которые дал Цербер, были такими же, как указания Пустоты, хотя Цербер не сказал Алану, как провести на Биржу Лямбду и Еву.

Энигма занял место в третьей капсуле. Фантом вздохнул и последовал его примеру, забравшись в последнюю из капсул.

Глава 7