«А ведь и правда,» — подумал я, чувствуя, как тело слабеет и в глазах темнеет. Клинок хрономага пронзил мою грудь… А через несколько секунд я снова был жив и здоров.
И я теперь знал ответ на вопрос, казавшийся мне неразрешимым. Как победить хрономага? Нужно просто продолжать становиться сильнее. Я думал не в том направлении. Может, моё тело уже на пределе своих возможностей, а одним мастерством сверхъявственные силы не превзойти. Но у меня есть кое-что ещё, что я упустил из вида. Духовная энергия. Всё это время она становилась мощнее, интенсивнее, я управляю ей куда лучше, чем раньше. Её стало больше. Классовые способности даются мне куда легче, я даже не чувствую так явно момента активации, настолько естественной она стала. И если я смог без помощи Системы услышать волю и голос меча — то смогу развить и другие способности. Мне просто нужно ещё раз забраться на неприступную гору, чья вершина теряется в облаках.
Я сменил подход, и постепенно у меня начало получаться. Вместо того, чтобы пытаться фехтовать со сверхсуществом, или выжать из тела то, на что оно биологически не было способно, я обратился внутрь себя. К духовной энергии. А ещё — к мечу.
Постепенно, я слышал голос клинка всё более и более отчётливо. И вскоре стало понятно, что этот голос — однозначно женский. В некотором роде меня это даже обрадовало…
Я пытался усилить духовной энергией меч, способности, и самого себя. Двигать ей как собственным телом, а не просто по команде заставлять исполнять заранее заданные команды, как при активации системных способностей. Я пытался выйти за рамки дозволенного мне Системой.
И, кажется, в определённый момент у меня начало получаться.
Я заметил это в тот момент, когда неожиданно для себя отбил все атаки трёх клонов хрономага, по обыкновению окруживших меня и осыпавших градом ударов. Я как обычно пытался защититься, слушая голос меча, подсказывавший, как двигаться. Но только в этот раз к моему большому удивлению, я смог отбить все удары, при том что большую их часть даже не видел. Я пока ещё не понимал, как…
Через несколько смертей до меня дошло, что изменилось. Я стал быстрее. Переполненные духовной энергией мышцы и связки выходили за лимит тела. Я смог усилить себя без помощи Системы!
Но и это было не всё. Голос меча теперь был моим проводником, я воспринимал реплики клинка быстрее собственных мыслей. Меч стал моими глазами, ушами, и интуицией. Я чувствовал любой удар до его начала. Всё вокруг меня, в радиусе нескольких метров, стало зоной моего восприятия, в которой ничего не проходило незамеченным. Клоны и призрачные клинки, атаковавшие со спины и из слепых зон больше не были проблемой. Я мог драться с закрытыми глазами, чёрт побери!
А дальше у меня начало получаться всё лучше и лучше, всё больше и больше. Шаг за шагом. «Так же, как и раньше» — меч был прав.
Я ускорялся, отбиваясь от клонов. Я предвидел телепортации и встречал их твёрдыми блоками или изящными контратаками. Я догонял хрономага, когда он смещался в пространстве, разрывая дистанцию, или прыжком уходил от смещения, когда враг сближался. Я научился рассекать его «духовное лезвие» так же, как он рассекал моё. Мой меч теперь мог изогнуться так же быстро и точно, поэтому изменяющиеся клинки хрономага больше не могли обойти мою защиту.
Я стал ускоряться достаточно, чтобы держаться против ускорения хрономага. Я подавлял накладываемое на меня замедление своей духовной силой. Я разрезал чуждую энергию, уничтожая призрачные образы и призрачные клинки.
Я отражал волны пламени и отбивал молнии. Я рассекал ураганный ветер, заставляя его бить мимо меня. Я блокировал заморозку, подавляя её чистой силой. Мой меч разрезал едкую тьму, а голос клинка выводил меня из насланных кошмаров.
Мой меч перестал разрушаться и трескаться под ударами усиленных энергией клинков хрономага. Аура врага больше не могла меня подавить. И даже дистанционные разрезы моей жизненной силы я каким-то образом научился блокировать, на мгновение превращая свою духовную энергию в подобие доспеха во время атаки.
Нет, всё это далось мне не сразу, и не легко. К тому, чтобы справиться с каждой способностью хрономага, я шёл сотни, а то и тысячи попыток. Сотни и тысячи мелких шажков, чтобы стать сильнее.
Осталась только одна способность, которой враг убивал меня раз за разом.
Рассечение реальности. Жуткая атака, в которой за взмахом клинка следовала всепоглощающая чёрная бездна, стиравшая всё вокруг. Чуждая, неправильная, страшная сила, не оставлявшая в момент смерти даже боли. Только пустоту, каждое мгновение в которой казалось вечностью. Вечностью, прежде чем исчезало даже
Что делать с этой силой, я не знал. Мне снова предстояло найти путь…
К этому моменту я начал видеть её. Свой меч. Её образ — молодая девушка в скромном сером платье. Шатенка с зелёными глазами. Красивая.
Она представилась мне Майей, и мы умирали вместе, раз за разом, пытаясь нащупать путь к победе, путь к тому, чтобы побить последний козырь хрономага… Впрочем, последний ли? Не окажется ли вершина ещё одной горы подножием следующей? Неважно…