Голос продолжил:
— Как же я удивился, когда Антара, эта лицемерная шлюха, появилась здесь. Вмешалась в это подземелье, решила любой ценой убить тебя, чемпион Хора. Заперла в этом месте. Но этого было мало. Она знала, что твой покровитель найдёт лазейку, даст тебе шанс победить. Поэтому она пришла ко мне. Вернула мне силу… Часть. Я не тот, что был при жизни, но я уже не осколок. Тень… Тень себя прошлого. Но и этого более чем достаточно, чтобы не оставить тебе шанса. Но богиня перестраховалась. Дала мне частичку хрономагии обратно. Чтобы ты точно не ушёл живым.
«Но вместо этого ты воскресил меня уже дважды,» — мысленно сказал я.
— Потому что я отказываюсь помогать этой твари! Даже если она обещала мне освобождение за твою смерть, даже если я поверю, что она выполнит обещание! Я отказываюсь! Вместо этого, юный чемпион, я использую хрономагию, чтобы ты тренировался. Какие бы муки не ждали меня после, я сделаю ровно то, чего меньше всего хочет эта сука. Я позволю тебе выжить и стать сильнее. Ты не пройдёшь вперёд, пока не убьёшь меня. Но каждый раз, когда ты будешь умирать, я буду возвращать тебя.
«Слушай, если ты хочешь поднасрать Антаре, может просто дашь себя убить?»
— Нет… Ты слаб. Конечно, будь я в своём привычном состоянии слабого монстра, ты смог бы меня победить. Не без усилий, но мог бы. Но этого мало. Я не знаю, чего хочет Хор. Но если Антара хочет твоей смерти, то ты мой союзник. И я сделаю из тебя настоящего воина, а не ту жалкую пародию, которой ты являешься сейчас.
«Но ведь любые повышения навыков и характеристик будут откатываться, разве нет?»
— Твоя память и разум не будут. Ты выучишь всё необходимое. И когда петля разорвётся с моей смертью, система подгонит твои показатели.
«А Антара не заметит этот твой бунт и не настучит нам обоим по голове прямо в процессе?»
— Боги скованы своими законами и правилами. Антара больше не вмешается. Если бы она могла сделать больше, сделала бы сразу. Ставки уже сделаны, кости уже брошены. Игрокам остаётся только ждать результата. Вот только «фигуры» на их доске не обязаны делать то, что они хотят. И я отказываюсь подчиняться, чего бы мне это не стоило. Так что готовься, юный чемпион. Это будет тяжело. Это будет больно. Это будет невыносимой пыткой, за которую ты проклянёшь меня бесчисленное количество раз. Но я сделаю тебя НАСТОЯЩИМ мечником.
Голос в моей голове затих… И рыцарь бросился в атаку.
Глава 18. В петле
В который раз я уже слышу фразу Томы о том, что «его аура слишком сильная»?
В который раз я схожусь в поединке с рыцарем?
В который раз умираю?
Без понятия. Я сбился со счёта на… кажется, сто тринадцатой попытке.
Остаётся только считать заново.
Это чёртова пытка. И она всё продолжалась, и продолжалась, и продолжалась… Но нельзя было сказать, что идея этого проклятого хрономага не работает. Постепенно я становился лучше. Постепенно я держался всё дольше и дольше, начинал видеть и предугадывать движения противника. Вот только мой прогресс исчислялся лишними секундами за каждую сотню смертей.
Да, я учился. Но учился мучительно медленно…
В какой-то момент не осталось лишних мыслей и эмоций. Был только я, меч, и враг. Был только узор боя, только набор предыдущих движений, следующих, и возможных. Мой разум превратился в компьютер, пытающийся обыграть противника в стремительной шахматной партии. Партии, где на ход даётся меньше секунды. Против несоизмеримо более опытного соперника…