Двое суток продолжалось преследование спасательного бота. Лишь четвертый прыжок вывел Энтерпрайз в систему Энкор, расположенную в глубоком фронтире в тридцати пяти световых годах от системы Велес, если лететь по прямой.
Лишь благодаря предосторожностям Энтерпрайз остался незамеченным. Во-первых, он вышел на самом краю системы, чего корабли с гиперприводом не делают, во-вторых, быстро погасил скорость, в-третьих, как и во время всего преследования, не пользовался техническими приборами.
— Ничего себе! — круглыми глазами пялилась на экран Мира. — Это что, шутка такая?
— М-да… И где только пираты раздобыли военную станцию поддержки флота?
На инфопанели была обозначена расположенная вдалеке, ближе к центру системы, на дальней орбите планеты-газового гиганта, пятидесятикилометровая станция. Военные пользуются такими комплексами для поддержки флота. Фактически, это станция-фабрика. На ней базируются корабли по добыче руды и газов, фабрики по производству топлива и запчастей для кораблей флота и даже имеются верфи для ремонта судов вплоть до крейсеров размером до трёх километров.
Мало того, система Энкор кишела кораблями. Тут собрался целый флот.
— Эм… — челюсть Миры, вопреки слабой для девушки силы тяжести, норовила пробить пол. — Люк, ты уверен, что это пираты?
— Уже нет. Вряд ли пиратам продали бы станцию поддержки флота. Даже самые старые такие станции никому не продают, а утилизируют после устаревания. Как же глубока оказалась кроличья нора…
— И кто же это такие?
— Чьи-то военные силы, маскирующиеся под пиратов. Судя по технике пятого-шестого поколений, они не из центральных миров. Поблизости расположены три мелких государства. Королевство Мергац на четыре системы. Демократическая республика Айлис, у них три системы. И самая сильная из соседних стран — Теократическая республика Таолис. У них пять обитаемых систем и две ресурсодобывающие. Самое поганое, там живут фанатики, верующие в космического бога — некое существо размером с галактику, которое, по мнению их религии, создало вселенную и исподволь управляет своим детищем. Те ещё больные на голову психи! Готов поставить бластер на них. Кстати, угадай, как зовут божество теократии?
— Таолис?
— Молодец, угадала!
Мира выглядела изумлённой.
— Люк, но зачем какой-либо стране заниматься пиратством?
— В первую очередь это отличное прикрытие для любой незаконной деятельности и шпионажа. Мол, мы тут ни при чём, это всё пираты. Ах, какие они нехорошие! А зачем… Пахнет войной. Мыслящие постоянно из-за чего-нибудь воюют. Очевидно, что целью данной группировки выбрана система Велес, а возможно, даже вся Диктатура Хоот. Хотя вряд ли у того же Таолиса хватит сил сразу переварить всю страну. А вот отхватить одну систему им вполне по силам.
— А мы, получается, попали под раздачу? — хмурая Мира с недоумением почесывала правую бровь.
— И мы, и другие перевозчики дорогих товаров. Мира, война требует денег. Больших денег. Агрессор решил убить двух нунду одним выстрелом: уменьшить поступления в бюджет Хоота, отпугнув от Велеса торговцев, и пополнить свой бюджет и флотилию за счёт грабежа и захвата кораблей торговцев и перевозчиков.
— А нам что делать? — девушка выглядела растерянной. — Я думала, что смогу отомстить тем слизнякам, из-за которых мне пришлось лишиться корабля, а тут целый флот. Мстить этим «пиратам» всё равно, что охотиться на нунду с голой жопой!
— Мстить?! — кривая усмешка исказила лицо Люка. — Да ты у меня юмористка! Как бы нам не попасть под раздачу. Мы сейчас находимся между молотом и наковальней. До нашей системы отсюда всего шестнадцать парсек. Крейсерам шестого поколения это на пару прыжков. Шестьдесят-восемьдесят часов полёта. Всё равно, что смотаться за пивом до ближайшего базара где-нибудь в захолустье.
— А как же наша торговля? — недовольно пробурчала Мира. — Получается, мы зря тратим деньги на раскрутку игровых приставок?
ebooksa