Пардальян не смог сдержать смеха, к которому тотчас присоединился юный герцог. Оба лакея, видя, что их господа смеются, сочли своим долгом также расхохотаться. При виде развеселившихся мужчин сестра Филомена замолкла на мгновение, поперхнувшись словами. Пардальян воспользовался этим.
— Черт побери! — сказал он. — Разве мы похожи на мавров или турок? Или на тех, кто способен покуситься на честь двух почтенных женщин? Нет, сударыня, мы не собираемся делать ничего неприличного…
Тогда сестра Филомена спросила, пораженная:
— Так у вас нет никаких дурных намерений?
Пардальян положил руку на сердце, поклонился и серьезно сказал:
— Никаких! Клянусь этим ясным днем!
Сестра Филомена вздохнула.
— Эта старуха все еще пребывает в детстве, — прошептал герцог на ухо Пардальяну.
— Скорее, уже впала в него, — ответил шевалье. — Сударыня, — возвысил он голос, — мы хотим, чтобы вы нам кое о чем сообщили. И чтобы успокоить вас, скажу, что мой юный друг очень несчастен… он любит одну девушку — о! не подумайте о нем плохо, она не монахиня! — и эта достойная особа похищена.
— Бедный юноша! — прошептала сестра Филомена, даря герцога взглядом, заставившим его покраснеть.
— Здесь, — продолжал Пардальян, — находится одна женщина, цыганка. Я сам проводил ее до ворот обители. Эта цыганка может оказать нам неоценимую помощь в наших поисках… Мы хотели бы ее видеть. Вот и вся загадка!
— Я видела женщину, о которой вы говорите, — сказала сестра Марьянж, до сих пор стоявшая молча.
— Исчадье преисподней! — проворчала сестра Филомена.
Карл приблизился к сестре Марьянж.
— Сударыня! — произнес он взволнованно. — Помогите мне увидеть ее, и я отблагодарю вас!
— Превосходный молодой человек! — пробормотала сестра Филомена.
Сестра Марьянж протянула раскрытую ладонь и гнусаво сказала:
— Христианское милосердие требует заботиться о ближнем. Я поставлю за вас свечку в Нотр-Дам Дезанж, соборе моей небесной покровительницы…
Герцог вынул кошелек и вложил в руку монахини, которая немедленно открыла его и пересчитала содержимое. Глаза ее заблестели, щеки раскраснелись.
— Вы желаете говорить с цыганкой? — спросила она.
ebooksa