— Вы везете нас в Лош?
— Да, ну и что с того?
— Так вот, господин де Крийон, — продолжал Менвиль, — я, а также присутствующий здесь господин де Бюсси-Леклерк, находящийся под арестом, хотим вам кое-что предложить. Мы оба ненавидим Пардальяна: у нас с ним старые счеты. А смерть герцога де Гиза десятикратно усилила нашу ненависть…
— Оно и понятно, — флегматично заметил Крийон. — И что же вы предлагаете?
— Разрешите нам отправиться в погоню. Мы готовы поклясться, что вернемся в королевскую тюрьму, и вернемся с головой этого мерзавца.
— Крийон, Крийон! — умоляюще произнес раненый Ларшан. — Отпустите их. Я за них ручаюсь! А если они поймают негодяя Пардальяна, я уговорю короля простить им измену и даровать свободу.
— Ну что же, господа, я согласен! — воскликнул Крийон. — Попытайтесь поймать Пардальяна.
Менвиль и Бюсси-Леклерк вскочили на коней и умчались, а Крийон склонился над Ларшаном.
— Здорово тебе досталось?
— Нога перебита, — ответил Ларшан. — Послушайте, господин Крийон, уверяю вас, в открытом бою шевалье не справиться с двумя таким противниками!
— Да, отпустил я их по твоей просьбе, так что пускай тебя и благодарят за то, что случится, и случится непременно.
— О чем это вы?
— Они не вернутся, старина…
— Не может быть. Они же дали слово!
— Я не сомневаюсь, что свое слово они бы сдержали. Но если Менвиль с Бюсси-Леклерком и нагонят шевалье, вряд ли они его поймают… впрочем, может, им повезет и они вернутся, но, конечно, без головы шевалье и сильно потрепанные и покалеченные…
— Неужели этот Пардальян так страшен?
— Разве ты сам в этом не убедился, приятель? И знаешь, что я еще тебе скажу?
— Что, сударь?
— Представь, что случилось невероятное и Пардальяна захватили? Что ты тогда сделаешь?
— Как «что»? Вздерну его на ближайшем же дереве!