– Агариста, – сказал он более твердо, – если флот потерпит неудачу, если армия не сможет остановить персов на суше, Афинам конец. Они придут, чтобы преподать нам урок, понимаешь? От города не останется камня на камне. Если ты увидишь персидских солдат, идущих с севера, или их корабли в порту, ты должна собрать мальчиков и Елену и просто уйти. Обещай мне, что сделаешь это. Иначе я не смогу оставить вас.
– Не ври, – сказала она, улыбаясь сквозь слезы, и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его.
Он улыбнулся и покраснел.
Агариста обвела взглядом скопившихся на склоне горожан и сказала:
– Ты отправишься с флотом, потому что люди просят тебя об этом. Потому что ты их любишь.
Ксантипп мог бы поспорить, но она снова поцеловала его, растворив все, что он пытался сказать.
У подножия холма моряки обнимали родных и направлялись в порт. Они шли гордо, с высоко поднятыми головами, и Эпикл уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу в ожидании друга.
Ксантипп вытер слезу со щеки жены для нового поцелуя. Агариста обняла его, уткнувшись головой в плечо. Дети тоже подошли, ища утешения в отцовских объятиях. Ксантипп невольно усмехнулся сквозь готовые пролиться слезы и одного за другим притянул к себе сыновей и дочь.
– Как я горжусь вами! – вздохнул он.
Елена сморгнула слезы и обняла отца так крепко, что у него перехватило дыхание.
– Как ты прекрасна, просто совершенство! – воскликнул он. – Будь добра к матери, заботься о ней. Береги ее, чтобы мне не пришлось беспокоиться о вас.
– Ты все равно будешь беспокоиться, – сказала Агариста. – Но я присмотрю за ними.
– Спасибо, – вздохнул Ксантипп. – Я вернусь, Агариста, если смогу.
Эпикл тоже выглядел взволнованным. Он обнял друга за плечи и повел по дороге к порту.
– Тебя ждет флот, старина. Вы прекрасная семья. Ты действительно гордишься ими.
Ксантипп посмотрел на опечаленного друга и сказал:
– Они и твоя семья тоже. Ты ведь это знаешь?
Эпикл не смог ответить – вместе с тысячами других они побежали к ожидающим их кораблям. Но потом он похлопал Ксантиппа по спине, выразив этим жестом все свои мысли.
В порту владельцы лодок занимались тем, что доставляли экипажи на триеры. Ксантипп заметил Фемистокла, направляющегося к флагману. Вид у командующего был суровый. Как и все, он понимал, что ждет их впереди. Словно почувствовав, что Ксантипп смотрит на него, Фемистокл ухмыльнулся. Мужчины молча поприветствовали друг друга, и каждый отправился к своему кораблю.
– Знаешь, мне это даже нравится отчасти, – сказал Эпикл.