Нечем дышать

Она была не пристегнута, но все же рискнула: по сравнению с тем кошмаром, что ждал наверху, здесь опасности было меньше.

А потом она посмотрела вниз, на отвесную стену пропасти. И приняла другое решение.

С якорной точки на вершине спускалось целое переплетение веревок. Она пристегнулась к первой попавшейся и бросила взгляд на площадку: Дуг пока что за ней не последовал. Она поняла, что нужно доверять своей интуиции, которая в настоящий момент, казалось, была окутана таким же плотным облаком, как вершины восьмитысячников.

Сесили стала спускаться по крутому склону, цепляясь за веревку. От избытка адреналина сердце бешено стучало, из-за недостатка кислорода зрение слегка затуманилось, а пальцы онемели из-за необходимости то и дело перестегивать карабин.

Сосредоточенная на веревке, девушка не заметила, как зацепила «кошкой» гамашу другого ботинка, и начала падать. Больно ударившись плечом, она потеряла контроль над движением. Однако тренировки все же дали о себе знать: Сесили попыталась задержать себя одетыми в перчатки руками, но не смогла. Ледоруб остался в четвертом лагере. Шесты тоже. А руки были слишком слабы, чтобы остановить тело или сделать сколько-нибудь крепкий захват. Но страха не было. Если ей суждено умереть, она ничего не могла сделать, чтобы помешать этому.

Сесили ощутила рывок, когда ее страховка остановилась на перилах. Падение замедлилось настолько, что получилось зацепиться за снег. Сердце билось в груди, как молот.

Она лежала на склоне и дышала. Плотно зажмурилась, не желая смотреть в лицо ситуации, в которой оказалась.

…Сесили не знала, сколько так пролежала. В зоне смерти время ускользало — минуты казались часами, и одновременно было ощущение, что всего несколько мгновений назад она была в своей палатке и паковала вещи.

Сесили открыла глаза и прищурилась от яркого сияния снега. Остановилась на узенькой полке шириной с ботинок и осторожно перенесла вес на ноги, чтобы «кошками» вгрызться в снег.

И вскрикнула, когда боль пронзила левую ногу. Колено отказывалось подчиняться ей.

— На помощь! — Крик получился тихим, как хрип.

К тому же вокруг не было никого, кто мог бы услышать ее, кроме Дуга. А ему она нужна была мертвой.

Страховка дернулась. Она дернула веревку в ответ, показывая, что до сих пор жива. Ей показалось, что она услышала свое имя. Его как будто принес ледяной ветер. Хотя падение было слишком долгим, ей все же удалось остановиться, и, похоже, до маршрута было недалеко.

Однако когда Сесили снова дернула за веревку, на нее свались перила. Конец веревки размахрился. Она уставилась на него. Веревку обрезали? Или она пристегнулась к перетершейся веревке, которая просто порвалась?

Жаль, что у нее не хватает опыта понять разницу.

На мгновение ветер стих. Высоко над ней раздался голос и треск рации:

— Сесили сорвалась. Спасти ее не смог.

Дуг не станет спасать ее. Даже пытаться не будет. Он видел, как она падала, и оставил умирать.

Но она еще не умерла.

Сесили сглотнула боль.