С маской на лице она говорить не могла, поэтому выставила вверх большой палец, огромный в толстых перчатках. По снегу пробралась к перилам и дошла до якорной точки, где лежали две веревки; одна вела к вершине, другая — к третьему лагерю. Сесили пристегнулась к той, что вела к вершине.
Часы показывали половину первого ночи. Налобный фонарь освещал пространство впереди на длину следующего шага, а вперед вела тонкая веревка. Остановившись, чтобы глотнуть воды из бутылки, Сесили посмотрела в чистое ночное небо, усыпанное звездами.
Над маршрутом висел Орион. Казалось, она поднимается к нему, к тем высотам, где обитают боги. В настоящий момент больше ни одна команда не поднималась на другие восьмитысячники. И сейчас она была ближе всех двуногих к небесам.
Сесили чувствовала себя сильной. В ней было больше сил, чем за все время ее пребывания на горе. Ей даже показалось, что она идет вперед слишком быстро и Галден не сможет догнать ее. На горизонте ничто не указывало на зарождение рассвета. Она и не предполагала, что будет подниматься на свою первую серьезную вершину под покровом ночи.
Сесили огляделась в поисках луча от налобного фонаря Галдена или кого-то из команды, но ничего не увидела. Только тонкая линия веревки, обозначающей путь. Любой неверный шаг — и ты на краю пропасти, а если ты не пристегнут, то неизбежны падение в эту пропасть и смерть. Однако страх внутри ее почему-то сжался до крохотной крупинки. Все эмоции исчезли, осталось лишь осознание опасности. Оно присутствовало, однако Сесили на него было плевать.
Может, такая апатия и есть горная болезнь? Странное ощущение…
Свой бесконечный путь Сесили решила потратить на анализ событий прошлой ночи. Почему Чарльз сделал вид, будто приехал на гору позже всех? Самое простое объяснение: ему нужно было побыть на горе без команды. Дуг знал, так что, вероятно, Чарльзу нужно было время, чтобы построить свой маршрут через ледопад и в обход расселин — вероятно, потому он рассчитывал вдруг появиться на горе и быстренько взбежать на вершину. Чтобы все выглядело так, будто от него не понадобилось никаких усилий.
Однако есть одно «но». Ален и Ирина мертвы. Если их смерть не случайна — а именно это она и подозревает, — тогда на горе есть некто, кто представляет опасность. А тут еще Грант пропал… он тоже все еще может быть угрозой.
«Сесили, передвигай ноги. Не думай о смерти».
Но она только и может, что думать о смерти. Здесь, наверху, никто не живет. Во всяком случае, подолгу. То, что она вообще решается дышать здесь, — это вызов всему естественному.
Сесили дотронулась рукой до лица. Оказывается, она зачем-то сдвинула маску. О, точно. Надо попить. Она полезла за бутылкой во внутренний карман комбинезона; толстые перчатки делали каждое движение пальцев неловкими. Это был восторг — когда теплая вода прокатилась по пересохшему горлу. Но потом она поежилась. Убрала опустевшую бутылку в карман и застегнула «молнию». Глупо было оставлять ее открытой — холод ворвался в комбинезон, как паводковая вода.
Какое-то у нее перекошенное принятие решений. Вероятно, гипоксия. Такое ощущение, будто время тает и она не замечает его течения. Лишь движется вперед и вверх, делая шаг за шагом, шаг за шагом…
Небо вокруг стало светлее. Таких восходов Сесили никогда прежде не видела. Золотистый свет, заливший бескрайние снежные поля, превратил пугающий ландшафт в удивительную страну чудес.
Сесили видела огромное пространство вокруг себя, а далеко под ногами — облака, похожие на непрозрачную пузырчатую пленку. Свет раннего солнца окрасил отдаленные пики в оранжевый. На ее веках собрались снежинки, гигантские и крохотные. Здесь не было ничего среднего, сбалансированного — только диаметрально противоположное. Сесили не сомневалась, что Галден догоняет ее, идет своим мерным шагом, дышит ритмично и взглядом своих темных глаз сверлит дырку в ее комбинезоне, подгоняя вперед. Даже поврежденный гипоксией мозг знал: если она остановится надолго, ее жизнь подвергнется опасности. Она убьет себя, убьет его. Понимая, что от нее зависит не только ее жизнь, Сесили каким-то образом заставила себя сосредоточиться. Приказала себе двигаться дальше. Подняла тяжеленную ногу в тяжелом ботинке. Облизнула губы — они были совершенно сухими. Вообще-то у нее пересох весь рот. Опять. И так быстро… Ведь она только что останавливалась, чтобы попить, разве нет? Того, что осталось в бутылке, мало. А еще одна у нее есть? Может, в рюкзаке? Стоит ли снять его? Сесили подумала, что, возможно, не сможет закинуть рюкзак обратно на плечи, если снимет его.
Она натянула маску и сделала глубокий вдох.
И пошла вперед.
А потом услышала громкий хлопок, а за ним — шипение утекающего из баллона кислорода. Остановилась, обеими руками прижала маску к лицу, словно это могло остановить утечку. Баллон неисправен. Это оживший кошмар. Ее вина? Но после выхода из четвертого лагеря она не прикасалась ни к нему, ни к шлангу…
Да и вообще к ней никто не приближался. Кроме одного человека.
Дуга.
— Галден! — закричала она, но маска приглушила крик.
ebooksa