Нечем дышать

Они двинулись в суровую белизну, сильно пригибаясь к земле. Первое испытание состояло в том, чтобы найти перила. Если это получится, у них появится шанс.

Сесили шла впереди; Зак тащился за ней, с осторожностью делая каждый шаг. Отлично. Она все возьмет на себя. Сесили кинула беглый взгляд на ряд палаток — теперь их было мало, — но понять, где начинаются перила, не смогла. Однако заметила знакомую вещь: свой ледоруб. Он торчал из снега перед ее палаткой. Она схватила его и пристегнула к обвязке. Это позволило ей почувствовать себя увереннее.

Наконец она увидела яркие витки веревки.

— Вот там!

Сесили быстро пристегнулась к перилам. Они тянулись вниз, так что, должно быть, она не ошиблась с выбором нужной веревки.

— Пошли.

Прежде чем выступить в путь, девушка убедилась, что Зак надежно пристегнут. Вспомнив, каким крутым был склон по дороге вверх, поняла, что они должны крепко держаться за веревку, чтобы не соскользнуть вниз. У нее дико разболелось колено, и каждый шаг отдавался где-то в кишках. Однако ей не хотелось умирать. Она была не готова к этому.

Веревка вреза́лась ей в руку, но Сесили не ослабляла хватку. Она не раз видела, как шерпы буквально слетали по веревкам, используя инерцию, чтобы продвигаться вперед. Но не могла достичь такой скорости, да и уверенности в своих силах недоставало.

Зака охватило нетерпение. На очередной якорной точке он взял на себя роль ведущего.

Они двигались в хорошем темпе. Похожее на густой суп облако скрыло отвесные склоны и сузило поле зрения, так что ничто не усугубляло страх перед предстоящим. Сесили надеялась, что Дуг бросил их умирать и сейчас быстро движется своим путем к базовому лагерю. Интересно, как он собирается объяснять гибель группы? Она не могла представить.

Зак резко остановился, и она едва не врезалась в него. Больное колено предательски дрожало.

— В чем дело?

— Черт. Перила сняли.

До Сесили не сразу дошел смысл его слов.

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотри сама.

Над снегом возвышался якорь. Без веревки.

— Господи…

Сесили не могла поверить в то, что это сделал Дуг. На высоких пиках существовало неписаное правило: никто не прикасается к перилам. То, что было на пользу одной команде, будет на пользу и другим. Однако своим вредительством Дуг пошел против своих же принципов.

Лежащий перед ними маршрут выглядел не так уж плохо. Если ступать со всей осторожностью и использовать ледорубы, можно будет спуститься и без перил. Все равно у них нет выбора.