Но винить гору в этом нельзя.
Все эти смерти, а также некоторые из более ранних, наступили от руки одного человека.
Чарльза Маквея.
Будучи олицетворением зла на горе, он воспользовался ослабленным состоянием жертв, чтобы совершить свои подлые поступки. А чтобы скрыть свои преступления, использовал присущие местности угрозы: недостаток кислорода, зияющие пропасти, крутые обрывы. Кто знает, сколько еще человек стали его жертвой? У властей практически нет возможности расследовать эти смерти, случившиеся на высоте более восьми тысяч метров.
По приезде в Самагаун Чарльз сказал мне: «Где лучше всего прятаться убийце, как не в известной всем зоне смерти?»
Но время пряток прошло.
Его страшное царствование в горах закончилось. Чарльз будет разоблачен, все увидят его истинное лицо злодея, а жертвы наконец-то обретут покой.
57
Статья никогда не будет опубликована, но Сесили должна была записать, изложить все это словами хотя бы для себя.
Она и так провела слишком много времени в больнице. Невероятно, но она получила минимальные травмы, и самой тяжелой из них были травмы левого колена и правой руки. И еще шрамы на роговице в результате снежной слепоты. Колено и зрение должны были восстановиться. А вот кончик безымянного пальца… Его уже не вернуть. После того как она рыла снег в мокрых перчатках, ткани пальца не смогли восстановиться. Однако Сесили знала: если это будет ее единственная потеря, то можно твердо заявлять, что она легко отделалась.
У Зака было сильнейшее сотрясение мозга и перелом ноги. К тому моменту когда сошла лавина, он уже отошел от «Места повешения», но не смог перебраться через расселину. Лестница наклонилась, но не упала, зацепившись за ледяную стену, — это спасло ему жизнь, но привело к перелому. Он все еще восстанавливался после операции и готовился к переправке в Штаты.
Сесили, естественно, навестила его в больнице. Зак не помнил, что случилось на горе, — все события той ночи стали для него темным, размытым пятном. Однако то, что они вместе выжили, связало их навеки.
Сесили навестил Дарио. Он был в отчаянии и сразу поверил ее истории, но без доказательств ему нечего было инкриминировать Чарльзу.
— Я знал, что должен был убедить Элиз идти вместе со мной вниз. Я знал, что посылаю ее в логово льва. Я должен был спасти вас всех. Прости меня.
Хуже всего были заголовки. Интервью на всех основных новостных каналах. Все в один голос восхваляли Чарльза, героя, который объявил, что выполнил свою миссию и поставил рекорд, а потом выбрался из лавины, чтобы спасти ее, Сесили. Из Чарльза-завоевателя он превратился в Чарльза-спасителя. Героя Манаслу. Опасности, страх и ужас будоражили людей и лишь укрепляли миф о нем.
Каждый раз, когда Сесили слышала его имя или видела его лицо в печати или на экране, ее начинало трясти. Она была единственной, кто знал правду.
Чарльз — убийца.
Она была бы рада понять, почему гора пощадила его. Очевидно, он смог остановить свое падение с помощью ледоруба, оседлать волну снега и выжить, отделавшись сломанной рукой. Когда его откопали, он настоял на том, чтобы остаться на горе и «помочь» в поисках тел. Или, что вероятнее, скрыть свои преступления. Гранта и Элиз пока что не нашли, и Сесили точно знала, что тела Элиз на месте схода лавины не было.
Родители хотели, чтобы она сразу же возвращалась домой. Рейчел предложила прилететь к ней ближайшим рейсом до Катманду.
На то и на другое Сесили ответила твердым «нет». Ведь им не довелось все это пережить. Они не находили тело Элиз, не брели рука об руку с Заком, не видели, как пожертвовал собой Галден. И тот факт, что она выжила, станет ничтожным, если их истории будут похоронены подо льдом.
ebooksa