Она кивнула, отстегивая жумар от обвязки. Это устройство свободно скользило по веревке, когда его передвигали вверх, а когда его двигали вниз, маленькие зубчики вгрызались в веревку и тем самым предохраняли альпиниста от падения. Так было в теории. Сесили повозилась с зажимами, прежде чем сумела установить веревку в жумар. Наконец она встала в исходную позицию и приготовилась сделать первый шаг. Галден жестом остановил ее и, взяв болтающуюся на обвязке короткую веревку, закрепил ее над жумаром.
— Твоя страховка, — сказал он, хлопая ее по плечу.
Сесили совсем забыла об этом. Надо бы делать резервную копию резервной копии. Но Галден не отругал ее. Он отошел в сторону и позволил ей сделать первый робкий шаг вверх по стене.
Жумар оказался чудом. Сесили передвинула его вверх по веревке, но не на большое расстояние. Важно было иметь возможность дотянуться до него, если у нее соскользнет нога. Затем, когда кулачок уперся в веревку, она уверенно сделала шаг вперед, не боясь соскользнуть. Когда уставала, то могла отклониться назад, и зубчики держали бы ее на месте. Отдыхать можно было даже на крутых склонах.
Вот по этим самым перилам ей предстояло пройти весь путь до вершины.
Рядом с ее ботинком по стене текла вода, коричнево-серая там, где земля вмерзла в лед. Стекая вниз, она проделала во льду глубокие промоины. Еще несколько шагов — и Сесили оказалась наверху, на гребне стены.
— Молодец, Сесили, — сказал Фемба.
Он помог ей снять с веревки жумар и пристегнуть страховку к якорю. Сесили радостно потрясла кулаками. Она добралась до вершины первой отвесной скалы. Волнение улетучилось, вытекло, как вода под ее ботинком.
— Так, а теперь пора спускаться вниз. Тебе это по силам? — спросил Фемба.
— Покажи мне еще раз, как правильно закреплять восьмерку.
— Хорошо.
Сесили сняла с обвязки еще одно хитроумное приспособление — маленький кусочек оранжевого металла в форме цифры восемь — и передала его Фембе. Тот сложил веревку пополам, просунул ее в нижнее, большее, кольцо восьмерки и перекинул через меньшее. При спуске веревка будет легко скользить по металлу, но трение остановит ее, если натянуть свободный конец на талии. Стопор.
Фемба дал ей потренироваться. После нескольких попыток удалось правильно расположить веревку. Отклонившись назад, Сесили почувствовала, как под ее весом веревка натянулась на кольцах восьмерки. Ощутив уверенность, сделала первый шаг вниз, позволяя веревке скользить в руке. Перчатка сильно нагрелась — Сесили порадовалась тому, что ее ладонь защищают кожаные накладки. Оранжевая краска быстро стерлась с восьмерки, и теперь стопор сиял голым металлом. Правая рука регулировала скорость: чем дальше Сесили отводила ее от тела, тем быстрее спускалась вниз. Но едва заводила руку за спину, срабатывал стопор. Она изо всех сил старалась, чтобы спуск проходил плавно, без рывков.
Сесили на мгновение прикрыла глаза и перенеслась на Криб-Гох на Сноудоне. Где она застряла. «Затык!» — кричали ей. Она и так это знала. Не могла продвинуться ни вверх, ни вниз. Парализованная страхом, смотрела в двухсотметровую пропасть, падение в которую означало неминуемую смерть. И дрожала в промокших насквозь брюках и куртке.
Неожиданно до нее донесся женский голос. Эта женщина была лучше подготовлена — у нее были веревка, обвязка, правильные ботинки и экипировка для дождливой погоды. Ее спасительница…
Нет, сейчас нельзя вспоминать такое. Сесили приказала себе сосредоточиться на ледяной стене, на леднике, на Манаслу.
Но было поздно.
Теперь, когда прежний страх вернулся, тело отказывалось подчиняться. От страха ее мышцы затвердели. Она оступилась, зацепилась «кошкой» за брюки. Услышала громкий треск рвущейся ткани и, посмотрев вниз, потеряла равновесие и ударилась плечом о стену. Все закружилось перед глазами. Дрожащими пальцами Сесили пыталась удержаться на веревке, понимая: если выпустит ее, то полетит вниз.
— Сесили! — закричал Галден.
Вниз она смотреть не стала. Когда вращение прекратилось, сделала глубокий вдох. Затем с силой воткнула «кошки» в снег. Только после этого позволила веревке снова заскользить через руку и благополучно достигла земли.
ebooksa