— Полиция, — прошептала Нэнси Риган, когда мы уже взбегали по нашей лестнице на третий этаж.
Снова темень не хуже той, из которой мы вылезли. Мы тихо стояли на площадке. Новых спутников у нас, кажется, не появилось.
— На крышу, — сказал я. — Рискнем зажечь спичку.
Слабый огонек осветил нам в углу прибитую к стене лесенку и над ней люк в потолке. Не теряя больше времени, мы вылезли на крышу и закрыли люк.
— Пока все как по маслу, — сказал 0"Лири, — а если Вэнсова шпана повозится с легавыми еще минутку — будьте здоровы.
Я повел их по крышам. Спустились метра на три, на крышу соседнего дома, поднялись на следующую и на самом другом ее краю, над узким двором, который выходил в переулок, нашли пожарную лестницу.
— Годится, по-моему, — сказал я и полез вниз. За мной стала спускаться девушка, потом 0"Лири. Двор был пуст, — узкий бетонный проход между домами. Нижняя перекладина лестницы заскрипела под моей тяжестью, однако этот шум никого не привлек. Во дворе было темно, но не совсем.
— На улице разбегаемся, — сказал мне 0"Лири, даже не подумав поблагодарить за помощь, — кажется, он так и не понял, что нуждался в ней. Ты — своей дорогой, мы — своей.
— Ага, — согласился я, пытаясь наскоро сварить что-нибудь в котелке. Сперва разведаю переулок.
Я осторожно прошел в другой конец двора и рискнул высунуть в переулок голову. Там было тихо, но на углу, примерно за четверть квартала, два бездельника бездельничали чересчур настороженно. Это были не полицейские. Я вышел в переулок и поманил их. Они не могли узнать меня на таком расстоянии и при таком свете и, если они были из шайки Вэнса, ничто не мешало им принять меня за своего.
Когда они направились к нам, я отступил во двор и тихо свистнул Рыжему. Он был не из тех, кого надо было дважды звать на драку. Он подошел ко мне одновременно с ними. Я занялся одним. Он взялся за другого.
Поскольку мне нужна была кутерьма, я трудился как вол, чтобы ее добиться. Эти ребята были форменные кролики. Из тонны таких не получится и пяти граммов драки. Мой все никак не мог понять, зачем я с ним так груб. Пистолет у него был, но он умудрился сразу его выронить, и, пока мы возились, от чьей-то ноги пистолет отлетел в сторону. Он барахтался, а я потел чернилами, пытаясь перекантовать его в нужную позицию. Темнота была мне на руку, но даже в темноте трудно было изображать борьбу, пока я перемещал его за спину 0"Лири, не имевшего никаких хлопот со своим клиентом.
Наконец я добился желаемого. Я был позади 0"Лири, который прижал своего к стене одной рукой, а другой — приготовился еще разок ему вмазать. Левой рукой я заломил человеку кисть, поставил его на колени, потом вынул револьвер и выстрелил 0"Лири в спину, под правое плечо.
0"Лири качнулся, придавив своего партнера к стене, а я своего ударил по темени рукояткой револьвера.
— Он попал в тебя, Рыжий? — спросил я, поддерживая его и приласкав по голове его пленника.
— Да.
— Нэнси! — позвал я.
Она подбежала.
— Возьмите его под ту руку. Держись, Рыжий, мы оторвемся.
Свежая рана не дала еще толком себя почувствовать, но правая рука у него не действовала. Мы побежали к углу. За нами погнались раньше, чем мы туда прибежали. На улице к нам поворачивались удивленные лица. Полицейский, стоявший за квартал, направился в нашу сторону. Поддерживая 0"Лири с обеих сторон, мы отбежали от него еще на полквартала — туда, где осталась машина, на которой приехали мы с Джеком. Пока я заводил мотор, а Нэнси устраивала Рыжего на заднем сиденье, улица оживилась. Полицейский закричал нам вслед и выстрелил в воздух.
ebooksa