Призрак Родины

Это только со стороны кажется, что всё идёт ровно, спокойно, словно игра в поддавки, но это совершенно не так. Да, не самый мощный и совершенный панорамный локатор драконов мы обманывали, но только в узком сегменте. И конечно – это было до поры до времени, пока какой-нибудь ретивый тех не удивится такой картине и не начнёт более внимательно просматривать заинтересовавший его сектор уже совершенно иными системами, с которыми мы справиться были бы не в состоянии. И судя по данным на мониторе нашей системы маскировки, драконы – далеко не лохи, и они подстраховываются, тщательно выискивая в астероидном поясе неприятные сюрпризы.

На корпусе эсминца как бы случайно мигнули ходовые огни – сигнал, что абордажная команда драконов прошла контрольную точку и находится на центральном мостике. Через пару минут ещё раз, но в другой комбинации – значит, блок памяти эсминца изъят драконами, и они его активно изучают.

Пока они там тупо возились в поисках вкусных трофеев и осматривали несколько полуразложившихся туш драконов – которые должны были подтвердить, что людьми на эсминце и не пахнет, – мы, пока не обнаруженные, со стороны местного солнца приближались, точнее – даже крались к малому охотнику. До выхода на дистанцию пуска одного весьма интересного сюрприза оставалось не более пяти минут, когда пришёл сигнал, что драконы пытаются активно проникнуть в транспортные отсеки эсминца, несмотря на высокий даже для драконов уровень радиации. Видимо, узнав из блока памяти, что там спрятана какая-то страшно новая военная разработка людей – дающая превосходство в эскадренном бою, благодаря чему храбрые драконы клана Таррузал огребли на Каоме, – местные хвостатики обезумели и стали лезть напролом к такого рода вкусняшке, не щадя жизней.

Странно, мы этот вариант рассматривали, но считали, что драконы – как и любые живые существа – тоже имеют сильно развитый индивидуальный инстинкт самосохранения, поэтому попытаются добраться до интересной находки другими средствами. А тут лезут и лезут, лезут и лезут…

Вон, катер пару раз возвращался к охотнику и что-то перевозил на эсминец. Пришёл сигнал, что сработала пара взрывающихся сюрпризов, значит, драконы решили прямо на месте всё распотрошить и получить трофеи.

Хм…

Наивные хвостатые чудики: тут они могут провозиться до конца света – без специальных портовых средств им ничего не светит. В нашем плане мы скрепя сердце решили реально пожертвовать трофейным эсминцем – часть корабля была умышленно повреждена и так загрязнена радиацией, что имеющиеся на малом охотнике боевые скафандры не могли в данной ситуации защитить драконов. Те, кто лезли в ангары, реально были смертниками.

Но вот ведь неугомонные…

Если б можно было в бронированной перчатке скрестить пальцы, я, наверное, уже обе руки бы задействовал в этом столь значимом для авантюристов действе. План, который мы тщательно продумали, был, как всегда, авантюрный и рискованный, но – по мнению многих офицеров, прошедших бойню на Каоме – реальным, и даже если он будет реализован частично, то мы будем в огромном плюсе.

Всё, время…

Мы приближаемся к малому охотнику, бойцы десанта выбрались наружу и спрятались среди фантасмагорического нагромождения породы на нашем астероиде-корабле-убежище.

Несколько томительных минут – на эсминце видна характерная вспышка выброса активного вещества резервного реактора – и с нашего астероида стартует некий продолговатый металлический предмет, который, набрав некоторую скорость, устремляется к попятившемуся от закипающего эсминца малому охотнику драконов.

Опять томительно бежит время…

Наша посылка коснулась обшивки корабля противника, но, видимо, на фоне происходящего этого никто не заметил, и мы снова спрятались в убежище, дожидаясь, когда астероид уйдёт из зоны контроля драконовского корабля.

Всё, вроде прокатило…

Прошло не меньше десяти часов томительного ожидания, пока нас не снял «Ушастик», и мы смогли впервые за четверо суток снять скафандры и нормально помыться. Но это бойцы, а мне…

Капитан корабля – слишком молодой для такой должности, но тем не менее виртуозно справляющийся с поставленными задачами – бодро и даже с иронией рассказывал мне, потному и грязному, последние новости.

– Максо… – он, как один из настоящих и проверенных соратников, имел право называть меня по имени. – Как и предполагали, драконы заглотили наживку, но там всё оказалось ещё интереснее…

Я повернул к нему голову…

Лейтенант Селн Тракон ну уж никак не выглядел ни как штурмовик, ни как космический волк, и форма на его худой нескладной фигуре смотрелась не менее колоритно, чем на земной корове седло с турбоподдувом. У него были какие-то проблемы с глазами, поэтому он носил навороченные и дорогущие оптоэлектронные корректоры, и – насколько я знал – его отцу пришлось сильно раскошелиться, чтоб даже по мобилизации сына взяли в ВКС республики. Но, как оказалось, парень с детства бредил кораблями и был великолепным и изобретательным технарём, быстро освоившим управление столь серьёзным кораблём разведки, как «Ушастик». И команду себе он подобрал из таких же помешанных спецов-малолеток, которые «на раз» вскрывали шифры противника и за год сумели за свои средства существенно модернизировать свой корабль, который теперь считался на флоте чуть ли не самым эффективным судном в своём классе.