Уроборос

После разговора с хёвдингом, я выяснил, что Боров родом из Агдира, и только недавно пришёл на службу к Скалласкальпу. Он уже успел завоевать неблагозвучную репутацию крайне жестокого и хитрого человека, многие его действия шли вразрез морали, и он не чурался использовать любые методы для достижения цели. А какие цели он преследовал, когда решил напасть на меня, только богам известно. Но больше меня беспокоило то, что он упомянул имя матери. И если имя отца даже сейчас ещё у многих на слуху, то Асвейг точно нельзя назвать знаменитой. Вопросы ещё некоторое время роились в голосе, но я постарался выбросить их, готовясь к хольмгангу.

Поединок назначили после дуэльных сражений на перекрёстке двух дорог. Вигфус презрительно обозначил, что схватка будет проходить на любом оружии, но без права замены щита. По стандартным условиям их меняли до трёх раз за хольмганг, но чаще всего битва оканчивалась сразу после разрушения первого.

И вот последняя дуэль завершилась. Весь турнир я провёл в мыслях о предстоящем сражении, и не следил за ходом схваток. Но когда мои товарищи по драккару начали скандировать имя нашего хёвдинга, я невольно очнулся. Рауд без проблем дошёл до полуфинала и сейчас его противником был высокий обоерукий боец. Как только начался поединок, стало понятно, что Луне придётся несладко, ведь Бентейн, а именно так звали этого воина, показывал невероятное искусство владения оружием. Его пляска затупленных мечей, стальным смерчем неслась на хёвдинга. И не было бреши в потоке ударов Бестейна. Рауд непостижимым образом отбивался, но с каждой секундой всё больше сдавал позиции. В конечном итоге, после очередного размена ударами, обоерукий умудрился чиркнуть по шее Луны, на этом бой и закончился. Хёвдинг удивлённо потёр шею и с хитринкой кивнул оппоненту. Бой был закончен заслуженной победой Бестейна, впрочем, как и следующая схватка, а следовательно и турнир.

Теперь настал мой черёд.

Дорожка от турнирного ристалища вела к перекрёстку. Уже сейчас здесь была масса людей, живым забором обозначая границы сходки, первые ряды которых держали огромные щиты с драккаров, во избежание случайных попаданий. Зрители предстоящего боя вежливо разомкнули строй, пропуская меня вперёд. А на самом пересечении дорог стоял Вигфус широко расставив ноги. Боров был необычайно толстым для этого времени человеком. Его обрюзгшая фигура скрывалась за кучной сетью воронённых колец. Если у большинства кольчуги были свободного кроя, то у Вигфуса бронь трещала по швам, плотно обтягивая его тушу.

В правой руке он держал щит, а в левой — короткое копьё, что на фоне необъятного тела смотрелось тростинкой. Одной из особенностей Борова была правосторонняя стойка. Нельзя сказать, что левшей в среде викингов не было — они зачастую перекрывали правый фланг хирда и крайне ценились в дружине. Его голову прикрывал шлем, нащёчники которого расходились в стороны от оплывшего лица. Завидев меня, Боров гнусно усмехнулся:

— А я думал, ты зассышь, щенок! — мерзкий голос прорезал тишину. У меня не было желания отвечать на слова этого человека, поэтому я просто его проигнорировал. Между тем, Боров продолжил. — Я заметил, ты высокого роста — ничёсь, я подпрыгну! Я достану! — брызнул он слюной. — Смотри у меня, и смотри в оба. И оглядывайся по сторонам, — всё больше распылялся Боров, цедя сквозь зубы слова, — Это тебе не языком болтать. Это тебе, Эгиль, за свои слова отвеча…

— Завали клюв, соловей! От твоих гнилых слов всех уже тошнит! — я выхватил меч, а второй рукой нащупал метательный нож. Как только Вигфус сделал первый шаг, я метнул в его ногу небольшой клинок. Но Боров двигался с удивительной лёгкостью для человека подобной комплекции. Снаряд пролетел мимо. Я успел метнуть ещё лишь один нож, перед тем как тяжёлый копейный тычок обрушился на спешно выставленный щит.

Боров виртуозно пользовался своей массой, вкладывая её в сокрушительные удары копья. Я вертелся как уж, стараясь не принимать весь ущерб на щит, потому как даже после первого укола Вигфуса, в деревянной конструкции защиты образовалась сквозная прореха.

Мой план состоял в том, чтобы заставить Борова выдохнуться, и уже после добить. Играть в героя, прущего на амбразуру и мериться силой в сходке с амбалом — не мой вариант. Только скорость и расчетливость могли принести победу.

Второму ножу удалось вспороть по касательно кабанье бедро. Но на этом Фортуна прекратить наше с ней сотрудничество и направила поток удачи на Вигфуса. В момент смещения мне под ноги попал камень, оступившись на нём я потерял баланс и пропустил копьё на щит. Доски разошлись, и если бы не кожаная подоснова, то в руках осталась бы лишь половинка плоскости щита. Теперь же он больше мешал, чем защищал. Но это сыграло и в мою пользу, ведь увидев моё удручающее положение, Боров ужесточил свой напор и бил уже наобум.

— Ты захлебнёшься в крови, как твой папаша в море! — внезапно выкрикнул он.

Да откуда эта туша знает о причинах смерти Синдри?! Почему всё время упоминает мою семью? Внезапно я осознал, что наш бой не более, чем месть Вигфуса мне. Но кто он такой, чтобы мстить мне или моей семье? И за что?

Размашистый удар проскользил по умбону. Вот оно! Разогнанное до огромной скорости копьё увлекло Борова за собой. Его левый бок открылся, и я что было сил направил острие меча в натянутую до предела кольчугу. Кольца выстрелили шрапнелью, разрываясь от холодной стали меча.

Клинок преодолел защиту и почти до гарды погрузился в тучное тело Вигфуса. Кончик лезвия острым пиком показался у правой ключицы Борова, окрасив его ворот в красный цвет. Я сильнее ухватился за меч, проворачивая рукоять, и резко вытянул его из открывшейся раны.

— Ублю-кх…док! — подавился кровью свиномордый.

Но даже смертельная рана не охладила его пыл. И он с ещё большей яростью набросился на меня. Копьё гудело от сопротивляющегося воздуха, лезвие прорезало пространство, но так и не могло достать меня. Однако каждый последующий взмах отнимал силы Борова, пока они окончательно не иссякли. Полностью обескровленный и изнеможденный, он свалился на землю, подняв облако пыли.

— В этом хольмганге боги были на твоей стороне, Эгиль, сын Синдри! И всё, что Вигфус Боров брал с собой на поединок с этого момента принадлежит тебе! — возвестил конунг Сигфрид. — Это был отличный бой, хускарл!

— Спасибо, конунг… — перевёл дыхание я.

— За честное и непредвзятое судейство, а также за организацию поединка, ты должен внести в казну марку серебра! — добавил коварный Гудфрид. Ох, не в этом времени должен был родиться ярл… ох, не в этом.