Холод и тьма Порубежья,

– Это – да! – согласился с ним Сивый и сделал попытку подняться, однако был остановлен.

– Погодь-ка, я счас, – Ефим встал и прошёл к одной из своих комнатушек, где взял два полушубка. – Оденьте-ка, да погодите вы, а накидки офицерские? – сделал он замечание ватажникам.

Сивый и Барри одновременно и не сговариваясь хлопнули себя по лбам и развязали куль, презентованный им Комендантом, подпоручиком Воронцовым Ильёй Никанорычем.

– От же! Красавцы какие, – подытожил Ефим с восхищением их моментально преображение. – А теперича, полушубки наденьте, да не красуйтесь новыми регалиями-то, до поры до времени, – посоветовал он, наблюдая, как ватажники одеваются. – С чего начнёте? – старый солдат выразил всеобщий интерес, без ожидания внятного ответа.

– Ну-у-у… – протянул Сивый, надевая и пряча за пазуху амулет, полагающийся им в новом и ответственно мероприятии. – Есть у меня мыслишка одна, токма я её не буду докладывать, – предупредил он. – А то ещё сглаз наведу, – улыбнулся Сивый и протянул второй амулет Барри. – Присядем что ль, на дорожку-то? – подвёл он итог.

– А как же? – улыбнулся Ефим.

Все расселись и успокоились, прекратив любые движения и думая о своём.

Традиция! Тут ничего не поделаешь. А исполнение традиций – так это половина успеха дела! Через минуту друзья выдохнули в унисон и поднялись, ударив ладонями по коленям.

Старый солдат подвёл их к створке теплушки и придержал за плечо Сивого, заставив ватажника развернуться. Ефим приблизился к его уху, прежде чем выпустить.

– Послушай совета, мил человек, – зашептал он.

Остапий сосредоточился, понимая, что любой совет будет полезным, тем более, от зрелого человека с богатым жизненным опытом.

– Вот, сам посуди, – продолжил Ефим. – Куда направятся двое молодых господ, будучи очень навеселе? – задал он вопрос, сам рассчитывая на ответ. – Попробуй начать со злачных мест, где некие дамы господам молодым помогают с жизнью вольной попрощаться, – выдал Ефим тоном заговорщика и, придавая сильное значение совету, подкрутил ус.

На лице Сивого промелькнула улыбка понимания, а Элеонора немного погрустнела, так как тоже хотела услышать нечто сокровенное, коли оно Феликса касается.

– Именно с таких мест мы и начнём, – прошептал ватажник солдату. – Да и наследить оне должны, – он тоже создал заговорщическую интонацию. – Знаю я господина Феликса, – добавил он. – Князь лёгок до приключений всяческих, куда периодически вляпывается, уж поверьте мне, уважаемый Ефим! Наверняка, господа следов кучу оставили… Найдём!

С этими словами Остапий отстранился от собеседника и, дождавшись открытия створки теплушки, он первым выпрыгнул наружу. Туда, где метель набрала свою силу.

Интермедия четвёртая. Криминальные ватаги Порубежья. Встреча

Сивый и Барри услышали, как задвинулась дверь теплушки и всмотрелись в ночь. Ненастье ограничило их зону видимости, однако оба товарища давно изучили положение стоящего состава на путях станции.

Прежде чем приступить к делу первоочередной важности, то есть к поиску молодых господ, двое ватажников определились с направлением выдвижения.

Этот пункт плана оказалось выполнить вполне себе легко, из-за банального отсутствия богатства выбора в ограниченном числе из доступных вариантов. Да два их, всего-навсего. Чего уж там говорить-то.

– В город? – осведомился здоровяк, поднимая воротник полушубка.