Холод и тьма Порубежья,

Старший патруля понимающе кивнул и задумался. Однако, долгих размышлений не последовало, на что Сивый среагировал благодарностью в выражении.

– Мы, собственно, как и вы, – важно проговорил начало офицер. – Так ведь, не местные, – немного расстроил он Сивого. – Приписаны к комендантским, когда с усилением проезжали в Прихребетье, с армейским-то, от государя нашего, – продолжил он. – Но! – офицер поднял вверх палец. – Только дольше мы вашего тут находимся, это по-всякому так выходит-то. Вы далече в город не проходите, а туточки, у окраины ищите местечко злачное, – он понизил голос до шёпота. – Но люд там странный по ночам собирается, да подозрительный дюже, – завершил он и отстранился, намекая всем видом, что сказан ответ полностью.

– И на том спасибо тебе, мил человек, – кивнул ему Сивый и взмахом руки подозвал к себе скучающего Барри. – Дык, прямёхонько по дороге нам следовать-то? – уточнил он уже в полный голос, делая так для подчинённых офицера.

Солдаты уже проявили интерес и внимательно смотрели на секретничавших, пытаясь догадаться о теме беседы.

– Именно так, господа, – утвердил офицер, тоже перейдя к усиленной интонации. – Да про патрули комендантские не забывайте, ну и вольники тут контролем улиц занимаются. Комендатский час всё-таки, – добавил он и протянул Сивому руку.

А когда дело дошло до рукопожатия, старший военного патруля приблизился к ватажнику.

– Ну и от нас просьба к вам, – начал он от лица и себя и своих подчинённых. – Коли случится оказия, то не откажите в просьбушке малой.

– Какой? – среагировал Остапий.

– Прихватите штофец крепчайшего, – огласил просьбу офицер. – Холод начнётся, как только метель спадёт, – добавил он и открыл дверь выхода из здания вокзала.

Ватажники кивнули ему с пониманием и улыбками, и покинули территорию станции, выйдя на ветер и придерживая полы своих полушубков.

Дорогу тут чистили, не переставая, какие-то личности, больше похожие на отряд проштрафившихся солдат. Ну, это и понятно, коли стоянка эшелонов так затянулась из-за разыгравшейся непогоды.

Их всех осмотрели ватажники, на всякий случай, исключив факт провала с поимкой и арестом молодых аристократов из возможного списка происшествий.

Следуя далее в город, товарищи повстречали патруль от магов-вольников, который не обратил на них внимания и не завязал допроса. Просто Сивый сразу вынул свой артефакт, удостоверяющий статус, и проблем никаких не возникло.

Затем, друзья оказались на территории самого городка, где остановились в раздумьях, рассматривая дома первой из второстепенных улочек, прилегающих к главной.

– Постоим пару минуток, – Сивый потянул Барри за рукав. – Посмотрим, что тут, да как, – он прижался спиной к стене дома.

Барри последовал примеру Остапия и они всмотрелись в противоположные стороны, но потом выделили всего одно здание. Замерли оба, ожидая заметить кого-то, кто наверняка нарушит указ и покажется на улице в комендантский час.

А точнее, они стали ждать, что кто-то войдёт в подозрительный дом, окна которого закрыты ставнями, а у входа в подвал слишком много свежих следов.

– Сивый, – здоровяк тронул напарника за плечо. – Ты тоже заметил, да?

– Хе-х! Ты про направления отпечатков ног? – уточнил довольный ватажник. – Конечно! Все ведут к двери, а от неё… Хе-х, – он ухмыльнулся. – Плоховато маскируются местные, ой плоховато. Доглядчиков нету, опять же… – перечислил он некоторые подмеченные мелочи. – Да и никто оттуда не выходит в ночку тёмную, а народу там слишком много выходит, для жителей дома-то. Так что – ждём!

– Дык, Сивый? – Барии улыбнулся. – Кто жа местных пугнёт-то? – продолжил он откровенно веселясь. – Городок… К-хе! Дык почитай малёхонек получается, по сравнению со Ставрополем-то. Поди ж и жандармы все прикормлены давненько, а военным-то и дела особого нет до дел ватажных, – добавил здоровяк своё видение криминального быта местных.