Дочь змеи

Инуктилук подарил Тораку новый браслет-оберег с фигуркой орла с расправленными крыльями из отшлифованного до блеска отростка оленьего рога, а Ренн – новый лук с колчаном полным стрел. Танугеак подарила Ренн парку и штаны, о которых она давно мечтала, а потом поразила Шамик, подарив ей точно такой же комплект одежды. Рубахи, которые им дали Нарвалы, Ренн скормила собакам.

В ту ночь снег от холода стал твердым, по такому всегда легче бежать собакам в упряжках.

– Дальний Север хочет, чтобы вы уезжали, друзья мои! – с усмешкой сказал Инуктилук.

На рассвете они тронулись в путь и на третий день добрались до тех мест, где Море было чистым. Там попрощались с Инуктилуком и его собаками и дальше поплыли на лодке из шкуры моржа. Волк бежал вдоль берега.

Они покинули Лес в конце месяца Морошки и очень удивились, когда узнали от Песцов, что с тех пор прошло столько времени. Пока они были на Дальнем Севере, начался и закончился месяц Зеленого Ясеневого Семечка, правда Песцы называли его по-другому.

Ренн решила передохнуть и положила весло на колени.

– Не могу понять, как такое может быть – на Дальнем Севере начинается зима, а в Лесу начинается осень.

– Да, – согласился Торак, – когда мы туда добрались, был месяц Ревущих Оленей.

– Кого? – переспросила Шамик.

– Благородных оленей, – ответила Ренн. – Они такие же, как северные, только больше и не такие косматые.

Шамик нахмурилась – в Лесу столько странных существ, о которых она никогда и не слышала.

– Дарк тебе поможет, – пообещал ей Торак. – Ему в свое время пришлось многому научиться. Он никогда не видел лошадей, барсуков и…

– И не ел лесные орехи, – подхватила Ренн. – И мед! Подожди, вот попробуешь мед!

На пустошах снег лежал мелкими островками, тут и там росли зеленые ели, красные ивы и желтые березы, а когда путники подплыли к мысу, ветер принес запах сосен.

Торак услышал возбужденное карканье. Рип и Рек то ныряли к земле, то взмывали к небу. Торак заметил, что к их танцу присоединилась белая птица.

Шамик удивленно округлила глаза:

– Там белый ворон!

– Это Арк! – радостно закричала Ренн.

Торак подкинул в воздух топор и поймал здоровой рукой.

Лодка обогнула мыс, и Лес открыл для них зеленые объятия. У Торака было такое чувство, будто Лес наполняет душу родниковой водой. Он громко засмеялся, упиваясь видом темных елей и янтарных берез, золотых лиственниц и багряных рябин. С холмов эхом доносился вой, радостный визг и тявканье братьев по стае.