Рядом с островом кит выпустил фонтан воздуха и водяного пара. Потом еще один. И еще.
– Лучше оставь это китам, – надменно посоветовал Наигинн.
Ренн не ответила. Было что-то странное в этом острове, – казалось, он покачивается на волнах.
Подплыв ближе, Ренн увидела, как с западного края острова поднялась стая птиц. Потом к ним присоединилась еще одна, птицы, словно черное облако, пролетели над островом и сели на противоположном берегу.
Ренн напряглась.
– Это не остров, – сказала она. – Точно не тот, на котором можно остановиться.
То, что она приняла за остров, оказалось огромной, плавающей на волнах стаей птиц. Остров из птиц.
«Чтобы найти то, что ищешь, тебе надо поднять в воздух остров из крыльев».
– Киты охотятся! – крикнул Наигинн. – Не приближайся!
Он крикнул что-то еще, но Ренн не поняла, зато, подплыв ближе, услышала, как выдыхают киты. Она не испугалась, потому что знала: киты людей не едят, они всасывают горы криля и оставляют их в пасти, смыкая волосатые пластины, которые у них вместо зубов.
Это были буревестники. Буревестники – мелкие и самые живучие морские птицы и, в отличие от кайр и чаек, они не кричат. Но когда Ренн подплыла ближе, услышала непонятный звук, как будто сильный дождь застучал по крыше убежища. Это стучали по воде лапы тысяч взлетающих буревестников.
К этому звуку добавился громкий шорох крыльев, и один край «острова» оторвался от воды. Черная стая подрагивала и местами разрывалась, когда птицы ныряли в воду за добычей. А киты тем временем выпускали фонтаны, изгибались и втягивали в себя добычу – дар Матери-Моря, который они поднимали со дна.
Было в этой картине что-то похожее на сон: огромные киты и птицы, врезающиеся в воду, словно мелкие серебристые стрелы; медленные выдохи самых больших на свете охотников и напоминающие шум ливня шлепки лап по воде маленьких, молчаливых птиц.
– Ренн! Там опасно! Возвращайся! – закричал Наигинн.
– Я должна заставить их взлететь! Это было в загадке!
Ренн забыла о боли в плечах, ее лодка летела по волнам.
Буревестники заметили ее приближение. Шлепки лап по воде стали громче и, когда она оказалась внутри черного облака, превратились в грохот, подобный ударам грома. Весь черный остров поднялся к небу. У Ренн возникло чувство, будто остров птиц утягивает ее за собой.
И вдруг прямо перед Ренн возникла мерцающая черная гора. На мгновение она увидела разинутую пасть кита и его полосатое брюхо, в которое он приготовился заглотить озеро добычи. Увидела гладкую влажную спину с дыхалом.
– Фу-у-у!
Выдох кита поднялся к небу и намочил Ренн с головы до ног.
ebooksa