– Это вишневый табак, – радостно сообщил Джонатан. – Наш лич невысокого роста, маскируется под рабочего и курит вишневый табак. Айнона уже отправилась по местным лавкам, выяснять, не покупал ли его в последнее время кто похожий.
– Отличная работа, – довольно улыбнулся Эвард. – Как только будут новости, сразу сообщайте.
– Конечно, – кивнул Ридли. – Я могу идти?
– Один вопрос. Вы знаете ведьму Арлу Сарос?
– Знаю. Она самая старая из наших ведьм. Когда-то делала отличные обереги, гадала, а иногда и выдавала настоящие предсказания. Ну, знаете, с закатыванием глаз, трансом и все такое. Они, бывало, даже сбывались. Но последние пару лет Арла сдала. Стала заговариваться, нести всякую ерунду, резко постарела. Сейчас она почти не выходит из своего дома.
– Понял.
Опустив подчиненного, инквизитор вызвал служебный экипаж. Он решил нанести старой ведьме визит. Просто на всякий случай: поговорить и предупредить о том, что к ней может заявиться лич. Арла жила на окраине, почти что в лесу. Но этот лес без всяких допущений и оговорок находился к том круге, который они посчитали территорией лича.
Небольшой одноэтажный домик затерялся среди густых зарослей бузины, через которые от калитки к дому бежала выложенная галькой дорожка. Сама хозяйка нашлась на крыльце, живая и здоровая. Но сейчас она здорово походила на тот образ, который когда-то рисовали в сказках. Длинные волосы, седые и спутанные, изрезанное морщинами лицо, цветастая шаль на узких плечах. Ведьма сидела в кресле, глядя на инквизитора странно пустым взглядом. На ее коленях дремал роскошный черный кот. Костлявые пальцы Арлы перебирали длинную шерсть, отчего зверь довольно щурился.
Эвард перешагнул через невысокий заборчик и вдруг ощутил, как воздух перед ним превратился в густой вязкий кисель. Инквизитор повел плечами, сбрасывая чары, и уважительно хмыкнул. Пусть старая ведьма и растеряла свою силу, но когда-то поставленная ей мощнейшая защита до сих пор работала и совсем не ослабла вместе с хозяйкой. Пожалуй, явись сюда лич, он не смог бы так просто навредить.
– Инквизитор, – проскрипела ведьма, услышав его шаги. – Молодой. Сильный.
– Добрый день, госпожа Сарос, – он проявил вежливость. – Меня зовут Эвард Грэн.
Чтобы подняться на крыльцо, пришлось пригнуться. С его крыши свисали связки трав и обереги, сделанные из разноцветных шнурков и тонких металлических трубочек. Когда поднимался ветер, они мелодично звенели, и от этого звона на душе становилось странно спокойно.
– Хорошо-о-о, – протянула Арла и склонила голову на бок, как любопытная птица. – Зачастили-то гости к старой ведьме.
– К вам приходил кто-то еще? – нахмурился Эвард.
– Приходил, приходил, – забормотала ведьма. – Походил и ушел. Не пустила, напугала...
– Вы можете описать этого человека?
Ведьма тихонько захихикала. Кисти на шали мелко затряслись в такт ее смеху.
– Белый снаружи, черный внутри. Слабый снаружи, сильный внутри.
Инквизитор вздохнул, понимая, что просто не будет. Кот зевнул и насмешливо прищурился, словно прочитав его мысли.
– Госпожа ведьма, вы знаете о том, что происходит в Морангене сейчас и что происходило когда-то давно?
ebooksa