Реката будто околдовала меня, но я знал, что ни у каких лесных духов не хватит магии совладать с волей принца Коралловых Островов.
Я напрочь забыл о том, где и с кем нахожусь. Напрочь забыл о том, что мне, одному из троих ответственных за торжество, предстоит следить за тем, чтобы все прошло хорошо.
И потому, когда на дальнем конце залы загрохотали кружками, не сразу понял, что что-то не так.
Заяр тронул меня за плечо, заставляя вырваться из неги рекатских чар.
– Рестариос. – Он серьезно кивнул в ту сторону, где начиналась потасовка.
Реката растеряно отступила на шаг назад, как будто тоже только-только вырвалась из сетей колдовства.
– Я сейчас вернусь, – пообещал я.
Разобраться со склокой оказалось нетрудно – пришлось лишь хорошенько встряхнуть каждого дебошира… Но когда я вернулся и стал оглядываться по сторонам, Неала уже исчезла, и как ни старался, я не мог ее отыскать.
***
Мне стало страшно. Не знаю почему. В голове звенели слова Мины: «Сделай все возможное, чтобы остаться здесь». Мелькали воспоминания о месте силы, спрятанном под Академией, лица Мариона, Харнэ, Ариэль сменяли друг друга.
И сквозь все перепутавшиеся образы и настырные черты проступало одно-единственное лицо. Я видела, как Рестариос улыбается мне. Как теплым светом сияют его глаза.
Я пришла сюда, чтобы остаться в Академии. Чтобы получить магию, о которой так мечтала. Знания, силу, будущее… Но почему самой себе я казалась подлой предательницей?
Разве Рестариос не поставил мне условие?
Разве я не следовала его требованиям?
Не в силах избавиться от охватившего мысли сумбура, я выбралась на задний двор. Здесь к дому принцев примыкала терраса, и я замерла, облокотившись на парапет и вглядываясь в плотную стену деревьев, отделивших жилые корпуса от хозяйственных построек. Здесь было легче дышать, но не думать.
Не прошло и пяти минут, как я услышала грохот за спиной и поняла, что кто-то идет за мной.
Поддавшись минутному порыву, бросилась прочь, к деревьям.
– Неала!
Только один человек здесь успел запомнить меня по имени, но я не остановилась. Именно рядом с Рестариосом думать мне было тяжелее всего.
Я бежала и бежала, а голос все звенел за спиной и топот ног не утихал.