В утреннем гомоне птиц и кузнечиков отчётливо услышала голос. Мужской, задающий вопрос, судя по интонации… Другой грубоватый голос, кажется, дал ответ…
Сердце остановилось.
Так громко говорить могут только чужие. Охотники.
Тошнотворная паника подступила к горлу, ноги мгновенно ослабли, колени подкосились…
Едва чувствуя почему-то внезапно зашатавшуюся землю, сделала несколько десятков шагов к ближайшему зданию, как во сне зашла в дверной проём, прислонилась к стене…
С трудом сглотнула ком в горле, сделала глубокий вдох, ещё один… Медленно повернула голову на улицу…
По главной дороге, прекрасно просматривающейся отсюда между домами, шли трое — две высокие фигуры в камуфляже, поддерживающие с двух сторон зажатую между ними женщину, еле волочившую ноги… Длинные рыжие волосы я узнала сразу — Лена…
Я смотрела на них в каком-то безэмоциональном трансе, не шевелясь и не дыша, даже не задумываясь о том, что меня, наверное, видно сквозь яблони…
Единственная мысль, больше похожая на ощущение — там между ними Ленка, не я…
Лишь через минуту, когда троица скрылась за углом дома, я оторвала взгляд от ставшей пустынной дороги, прижалась затылком к стене. Выдохнула…
Сердце сделало отчаянный кульбит, истерично взметнулось к горлу, забилось в оглушающем сумасшедшем ритме. Только сейчас поняла, что у меня трясутся руки. Так, что никаким усилием воли не получается унять эту дрожь, можно только сцепить ладони в замок и прижать к груди, но и это слабо помогает…
Ленка. Трогательная меланхоличная ранимая девушка, которую даже женщиной назвать не поворачивается язык, несмотря на такую небольшую разницу в возрасте между нами. В чём-то наивная и доверчивая. Ленка, чей муж никогда не простит, если к ней прикоснётся другой мужик, отберёт детей и оставит одну…
По взмокшей спине прокатилась капля липкого холодного пота, шея и затылок покрылись испариной…
Страх. Вот сейчас он из игривого щенка снова превратился в трёхголового цербера, возвышаясь в полный рост и одной лапой сметая наивное заблуждение в том, что страхом можно управлять… Наверное, можно научиться управлять собой в эти моменты, но не самим страхом…
Хотелось бежать. Вот подождать ещё минут пять, пока эти трое отойдут подальше, и бежать со всех ног в противоположную сторону…
Чёрт. А Костя с Лёхой… С ними что?! Как вообще всё это… так… Ленка…
Сползла по стене на пол, отчаянно затыкая себе рот ладонью и неосознанно зубами впиваясь в кожу, чтобы не заскулить в полный голос…
Толком не понимая, зачем мне это надо, упрямо поднялась на ноги, преодолевая слабость в дрожащих коленях. Вышла из подъезда, побрела к проходу… Сначала медленно, потом всё быстрее, переходя на бег…
У стены остановилась, переводя дыхание. Слёзы высохли, но сердце продолжало отбивать дикий сумасшедший ритм, и от этого дышать было гораздо сложнее.
Прикрыла на секунду глаза, пытаясь совладать с отчаянием и паникой… Осторожно выглянула из-за угла…