— Подумайте! — просто ответил Мефодий.
Последовало долгое молчание, которое прервал мягкий неспешный голос Мефодия.
— Положим, Балдуин станет королем — как, вы думаете, он к вам отнесется, принц Валентин? Припомните, как он выказал вам свое неуважение на офицерском банкете. Вы скажете, что он не обязан признавать вас в качестве своего брата — но как офицера он мог вас уважить. Народ возлагает на вас свои надежды; а что же вы? Вас прогонят как собаку — в бесчестьи — вот как он поступит с вами — о, как это разочарует многих!
После паузы Валентин сказал:
— Да, вы правы. Но дело не спешит, отец не так болен, как вам кажется.
В тот памятный день Мефодий заметил Кириллу:
— Где бы нам разместить полк Бастарда, вот в чем вопрос. Он не должен быть ни далеко, ни близко. Если разместить его близко, он расстроит наши планы; если далеко, то также расстроит наши планы, но уже по другой причине. Он должен быть достаточно близко, чтобы его легко было призвать, но не так близко, чтобы нам помешать.
Король торжественно ехал по Великой Канальной улице. Все заняли заранее оговоренные места. Какие-то волнения по ту сторону канала отвлекли внимание короля и его ближайшего эскорта.
Неожиданно метнули бомбу. Король еще успел повернуться и спросить:
— Никто не пострадал? В чем дело? — когда метнули еще одну бомбу, которая смертельно ранила его.
Как и предполагалось, убийц схватили и тут же вздернули на ближайшем фонаре.
И тут неожиданно толпа раздалась перед вздыбившейся лошадью. Некто, чье имя хорошо знали, но никогда не видели в лицо, бросился к королевской карете и прижал к груди короля. Умирающий, сделав слабую попытку обнять того, произнес:
— О Исмаил мой, Исав мой, зачем брат твой взял первородство твое?
Ему удалось поднять руку и наложить ее ему на голову благословляющим жестом.
Валентин оставался простертым, обвив руками тело отца. Наконец, поднявшись, он увидел, что толпа стоит молча, и все головы обнажены.
И когда он оглядывался вокруг, единодушный вопль потряс воздух:
— Да здравствует король!
Таким образом, помимо своей воли и даже против нее, он был объявлен королем всем народом. Сопротивления не было. Он послал письмо брату, отдав ему огромное состояние, которое было выделено ему королем, а также пообещав значительную годовую государственную субсидию.
По прошествии нужного времени состоялась торжественная церемония коронации. Редко когда народ приветствовал короля с таким воодушевлением.
Той же ночью Кирилл с Мефодием попросили аудиенции.
ebooksa