«Надо же попасть в кафе, где все — ударники коммунистического труда», — с досадой подумала Валентина. Теперь она не сомневалась, что Сибирцев ее заметил, и хотя он не смотрел на нее, она могла бы поручиться, что делал он это нарочно, он заметил ее и узнал!
Что делать? Встать и закричать на все кафе, чтобы задержали этих двоих? Они успеют выбежать, пока люди что-то сообразят, — они ближе ее к выходу… Надо встать и бежать к двери, загородить собою дверь!
Она успела только подумать, как увидела, что Сибирцев поднялся и быстро направился к двери. Попытаться задержать Ушакова? Он скажет, что сидел со случайным соседом, они ведь делали вид, что не знают друг друга!
Поздно, поздно…
Валентина тоже поднялась и поспешно пошла к двери. Выйдя на улицу, она осмотрелась. Сибирцев удалялся — вверх, в сторону театра, не оглядываясь. Валентина пошла за ним, почти побежала — только бы догнать, потом она схватит его и закричит! А если он вооружен?..
Все равно! Валентина спешила.
Сибирцев свернул в ближайшую улицу. Когда Валентина добралась до угла, она на мгновение оглянулась назад и увидела стоящего у входа в кафе Ушакова, он смотрел ей вслед. Заметив, что она оглянулась, Ушаков повернул в противоположную сторону.
Валентина завернула за угол и увидела, что Сибирцев тоже оглянулся. Возможно, он считал, что Валентина его не узнала, надеялся, что не узнала, но теперь, увидев ее за своей спиной, он уже не сомневался, что она преследует его! Он ускорил шаг, еще раз оглянулся — и побежал.
Улица была пустынна, кричать было бесполезно. Они оба молча бежали. «Хоть бы появился кто из мужчин…», — подумала Валентина. Сибирцев вдруг вбежал в ближайший подъезд. Валентина замешкалась: что если он стоит, ждет за дверью, и только она войдет — ударит?.. Но она замешкалась на секунду — надо сразу проскочить в подъезд мимо двери!..
Она так и сделала, она оглянулась и храбро дернула дверь… Там, за дверью, никого не оказалось. Она почувствовала, как на лбу у нее выступил пот: а что, если бы он — Сибирцев — тем все же стоял! В подъезде было светло, пусто и тихо.
Одна лестница вела вверх, другая в цокольный этаж. Куда идти? Подняться вверх — а вдруг Сибирцев в цокольном этаже и успеет выбежать? Но, может быть, он побежал вверх?
Она затаила дыхание, чутко прислушалась к тишине в надежде, что услышит шорох или его дыхание. Он был здесь, где-то рядом — она это ощущала кожей! Она стояла спиной к двери, боясь повернуться, чтобы он не напал сзади. Главное, чтобы он не успел зажать ей рот — лишь бы рот был свободен, тогда она закричит так, что люди, живущие в этом подъезде, не смогут не откликнуться!
Она стояла прислушиваясь. Потом начала осторожно подниматься по лестнице, готовая в любой момент, если он появится снизу, броситься за ним. Она поднялась на площадку второго этажа и, стоя у перил, чтобы не упустить из виду первый этаж, прислушалась, что делается выше. Было тихо, кто-то детской рукой в одной из квартир разыгрывал на пианино гаммы.
«Внизу…» — решила она.
Она спустилась на первый этаж, снова огляделась. «Не трусь!» — подбодрила она себя и медленно стала спускаться в цокольный этаж. Она спустилась на один пролет, когда по легкому сквозняку поняла, что в самом низу, в цокольном этаже, есть выход во двор.
Она быстро сбежала вниз, выбежала во двор. В нескольких шагах от нее возвышалась арка, она выходила на соседнюю улицу.
«Ушел, — поняла она. — Ушел!» (Потом она узнала, что Сибирцев тогда не ушел — он поднялся по лестнице чуть выше второго этажа и, прижавшись к стене, ждал, обливаясь потом, держа рот открытым, чтобы не слышно было дыхания, готовый броситься на нее, если она сделает шаг за угол, — но она его не сделала, спустилась вниз).
Валентина добежала до ближайшей телефонной будки и позвонила Искакову.
— Полковник Искаков слушает.
Валентина коротко и толково, не запинаясь и не сбиваясь, — потом она удивлялась этому — рассказала о встрече с Сибирцевым и о том, что преследовала его и он ушел от нее проходным двором.
ebooksa