Сио Биббл был высоким, лысеющим мужчиной с заостренной бородкой и весьма острым на язык. Обличительную речь он произносил уверенно, но Ганрею уже порядком надоело слушать. Наместник покосился на пленных. Начальник дворцовой стражи капитан Панака и четверо гвардейцев стояли у дальней стены, обезоруженные и беспомощные. Темнокожий капитан с каменным выражением взирал на неймодианцев. Он был крепко сбит, имел гладкое лицо и живой взгляд. Цепкость этого взгляда была неймодианцам не по душе.
Королева восседала на троне, а вокруг теснились служанки. Сама она вела себя спокойно и отстраненно, как будто происходящее ее не касалось и никаким образом не могло задеть. Ее величество была облачена во все черное, и раскрашенное белилами лицо резко контрастировало с обрамляющим его головным убором из перьев. Благородный лоб украшала золотая цепочка, а нижнюю губу прочертила алая полоска. Ганрею докладывали, что ее чтут красавицей, но он не разбирался в человеческой внешности, а по неймодианским понятиям она была чересчур тщедушной.
Зато ее возраст определенно интриговал. Она едва вышла из отрочества, явно не переступив порога юности, и все же набуанцы избрали ее своей королевой. Эта монархия была не из тех, где право крови дает основание царствовать и поддерживать династии. Жители Набу избирали всеобщим голосованием мудрейшую из своего народа, и королева Амидала правила с благословения подданных. Наместнику было невдомек, почему они посадили на трон столь юную и неопытную особу. С его точки зрения, в нынешних обстоятельствах это явно не пошло им на пользу.
Голос губернатора отдавался эхом в просторном зале, поднимаясь к высокому сводчатому потолку и отражаясь от гладких, залитых светом солнца стен. Тид был богат и пышен, а убранство зала служило наглядным символом процветания.
– Наместник, я ставлю вопрос ребром, – подвел итог Сио Биббл. – Как вы намерены объясняться перед Сенатом?
На плоском рептилоидном лице неймодианца застыла гримаса умиления.
– Набу и Торговая Федерация заключат соглашение, которое узаконит наше присутствие в Тиде. Меня уверили, что такой договор, подписанный обеими сторонами, будет очень быстро ратифицирован Сенатом.
– Договор? – изумленно переспросил губернатор. – В свете совершенно неправомерного захвата?
Амидала поднялась с трона и сошла вниз в окружении закутанных в плащи служанок. Ее глаза пылали гневом.
– Я на это не пойду!
Ганрей быстро переглянулся с Хаако.
– Постойте, ваше величество, – промурлыкал наместник. – Не надо поспешных заявлений. Вам не понравится, что мы приготовили для народа Набу. Со временем их невзгоды подтолкнут вас принять нашу точку зрения.
Он отвернулся:
– Довольно разговоров. – Ганрей кивнул дроиду. – Командующий?
Боевой дроид ООМ-9 выступил вперед и почтительно склонил узкий металлический нос.
– Увести их! – приказал наместник.
ООМ-9 металлическим голосом отдал команду одному из сержантов разместить пленных в лагере номер четыре. Боевые дроиды увели королеву, служанок, губернатора Биббла, капитана и его гвардейцев из тронного зала.
Нут Ганрей проводил их взглядом красно-оранжевых глаз, испытывая глубочайшее удовлетворение. Все шло именно так, как он и задумал.
Сержант с десятком боевых дроидов вел пленных к выходу из дворца по коридорам из шлифованного камня и лестничным переходам, которые тянулись мимо скульптур и ротонд к широкой площади. Жителей Набу на площади видно не было, зато там выстроились дроиды Федерации и елозили приземистые танки с носами, похожими на лопату. Машины напоминали насекомых, которые роились по периметру площади в поисках пищи. Главное орудие у них находилось на башне над кабиной, а по бокам топорщились бластерные пушки.
Почти до самого горизонта простирались кварталы города Тида в разнообразном сочетании высоких каменных стен, золоченых куполов, башен со шпилями и резных арок. Купаясь в солнечном свете, они приятно гармонировали с цветущим пейзажем, который окружал их со всех сторон. Рев водопадов и журчание фонтанов создавали мягкий, приглушенный фон в непривычной тишине, которая образовалась в отсутствие людей.
ebooksa