Пленных провели по площади перед военной техникой Федерации. Ни один из набуанцев не проронил и слова. Даже губернатор Биббл словно проглотил язык, опустив седую голову в мрачных думах. Процессия покинула площадь и свернула на широкую улицу, которая вела к окраинам Тида, где Торговая Федерация только-только обустроила концентрационные лагеря. Над головой с жужжанием и отблесками на металлической обшивке проносились и исчезали вдали ОВП, отбрасывая тени на стены зданий.
Едва шествие свернуло на неприметную улочку, как сержант, шедший впереди, внезапно застыл.
Путь им преградили двое мужчин в свободных плащах поверх подпоясанных рубах. Высокий был длинноволос, более низкий – коротко острижен, если не считать тонкой косицы. В руках у незнакомцев было пусто, но они не производили впечатления застигнутых врасплох простаков.
Какое-то мгновение обе группы молча рассматривали друг друга. Потом из-за спины чужаков высунулось тощее лицо гунгана с широко раскрытыми от страха глазами.
Квай-Гон Джинн вышел вперед.
– Вы – королева Амидала? – спросил он у девушки в головном уборе из перьев.
Та помедлила:
– А вы кто?
– Послы Верховного канцлера. – Мастер-джедай склонил голову. – Ваше величество, мы просим аудиенции.
Дроид-сержант вдруг очнулся и сделал знак подчиненным:
– Убрать их!
Четверо боевых дроидов бросились выполнять приказ. Но все, что они успели, – переключить оружие на поражение, когда нежданные противники выхватили световые мечи и разрубили всю четверку на части. Не успели обломки упасть на землю, как джедаи набросились на оставшихся. Отраженные выстрелы ушли в небо, оружие было выбито из рук, а стрелявших покрошили в металлическую стружку.
Сержант хотел было скрыться, но Квай-Гон поднял руку и удержал его при помощи Силы. Мгновение спустя командир разделил участь своего отряда.
Набуанцы быстро подобрали оружие. Джедаи погасили мечи и жестом пригласили всех укрыться в проулке между двумя зданиями. Джа-Джа Бинкс двинулся следом, вполголоса восхищаясь джедайской сноровкой.
Квай-Гон повернулся к королеве:
– Ваше величество, мое имя – Квай-Гон Джинн, а это мой ученик Оби-Ван Кеноби. Мы рыцари-джедаи и послы Верховного канцлера.
– Переговоры, как видно, зашли в тупик, – фыркнул Сио Биббл.
– Они вообще не состоялись. – Квай-Гон пристально посмотрел на королеву. Ее раскрашенное лицо ничего не выражало. – Ваше величество, – продолжил мастер-джедай, – мы должны связаться с Республикой.
– Это невозможно, – выступив вперед, заявил капитан Панака. – Они глушат все каналы.
Где-то неподалеку заревела сирена и послышался топот бегущих ног. Квай-Гон оглянулся на улицу, где лежали останки дроидов:
ebooksa