Апофеоз убийцы

– Ну да, пацан, вроде смышлёный, получит специальность, найдёт нормальную работу, а то слоняется по району со всякой шпаной, – развёл руками детектив.

– Ого, да это огромные бабки, – свистнул парень.

– Но мы не можем их принять, Дуглас, это слишком много для нас, – она замотала головой.

– Софи, послушай меня, – тихо ответил Маккарти. – Я живу один, моей семьи давно уже нет. Я вижу, что он может и должен учиться. И я также вижу, как ты пашешь с утра до ночи без выходных на этих проклятых работах, чтобы оплатить это дряхлое жильё и другие потребности. И я прекрасно понимаю, что Микки растёт без отца и кто его так называемые друзья. Позволь помочь вам. Хоть раз в этой чёртовой жизни я хочу сделать что-то правильно, а не спустить эти деньги на виски и курево!

– С-спасибо тебе, Дуглас, – еле сдерживая рвущиеся наружу рыдания, она бросилась к детективу и обняла его.

– Господин, братство ждёт вас, – застыв в поклоне, доложил маленький мужчина в чёрном костюме и серебряной маске, похожей на идеально отполированное зеркало. Лишь прорези для глаз выдавали, что за этой маской скрывается живой человек. Он медленно повернулся и, не говоря ни слова, двинулся к выходу из комнаты. Оставив позади длинный красный коридор, тот, кого назвали господином, поднялся по высоким чёрным гранитным ступеням и вступил в просторный зал, в центре которого красовался овальной формы серебряный стол с двенадцатью стульями того же цвета, возле которых замерли одиннадцать тёмных фигур, как две капли воды похожих на маленького человека. А сам господин отличался лишь тем, что у того маска была золотая. Белый мраморный пол и стены, закрытые красной шёлковой тканью, свисающей с потолка, украшенного огромной люстрой с бесконечным количеством свечей, создавали атмосферу чего-то мистического, нереального. Высокие трёхсвечные напольные канделябры, будто стражи, дежурили впритык со столом, словно невидимый прямоугольник, в который идеально вписывался овал стола. Не менее сотни людей, так же одетых и в таких же масках, образовывали живой круг вокруг одиннадцати.

Как только он сделал несколько шагов, штора из красной ткани скрыла вход и высокий человек, лишь маской отличающийся от остальных, отодвинул стул во главе стола и посмотрел на пришедшего.

– Дамы и господа, очередное собрание братства открыто! – громовым тоном объявил он.

– Виват! Виват! Виват! – возгласили все.

На пару секунд, подняв обе руки вверх в знак приветствия, тот, кого называли господином, медленно присел на край стула и сложил руки перед собой ладонями вниз. Одиннадцать также последовали его примеру. На безымянном пальце правой руки каждого присутствующего блестел серебряный перстень, верхушка которого выглядела словно зеркало, будто младший брат маски.

– Итак, это собрание ознаменует новый этап нашего триумфа. Позади годы кропотливого труда и лишений, принесшие свои плоды. Наше братство усилилось и обрело доселе небывалое могущество. Потому я считаю, что необходимо начать реализацию следующей части нашего плана. Большинство крупных городов страны под нашим контролем, что дает нам право, вместо политики дружбы перейти к агрессивной экспансии, – зал наполнился аплодисментами. Как только они стихли, он продолжил: – Тем не менее влияние на Вашингтон остается достаточно низким, а это ключевой пункт нашей гегемонии, потому я требую пустить большую часть наших средств и связей для усиления контроля за этим субъектом. Несмотря на крупные силы в Южных штатах, Северные штаты и Вашингтон остаются формально независимыми, хотя мы медленно, но верно прибираем их к рукам. И, чтобы ускорить процесс, нам нужна столица. Следовательно, считаю необходимым, направить две трети наших кипрских средств на усиление влияния в Вашингтоне, а также перебросить лучших специалистов из Техаса и Калифорнии. Это беспрецедентные меры и колоссальные средства, использующиеся первый раз в нашей истории, но если получиться достичь необходимого результата, то траты оправданы. И сейчас я прошу высказать свое мнение по этому вопросу.

Один за другим сидящие за столом стали поднимать правые руки перстнем вперёд, но нашёлся и тот, кто поднял левую, что заставило всех присутствующих приковать к себе внимание.

– Господин, я не уверен в правильности этого решения, – холодным тоном сказал он. – Такое крупное движение капитала привлечёт к нам ненужное внимание, и настолько огромные траты сделают братство уязвимым. Тем более в свете последних событий не будет ли лучше перевести только четвёртую часть средств и проводить более скрытую политику. Лишнее внимание нам сейчас ни к чему.

– Это каких таких событий? – спросил один из поднявших руку с перстнем. – Ты про смерть двоих предателей и того жирного борова-детектива, ведущего расследование? Так поделом им, а толстяк нам не опасен, он под контролем. Хуже было бы оставить их в живых или вместо этого старого алкаша, привлечь внимание спецов из Бюро, где наше влияние не так велико. А может, ты на стороне предателей?

Гладкие маски, не двигаясь, смотрели на поднявшего левую руку. И, даже когда ему возразил один из них, никто не сделал и мимолётного движения головы, все не сводили глаз, словно готовились, что тот совершит что-то немыслимое. В свою очередь, он держался великолепно, ничем не выдавая своё беспокойство, выдержал нападки и продолжил:

– Маккарти далеко не глуп и может создать нам море проблем. А то, что за дело не взялись сотрудники Бюро, – это большая заслуга. В свою очередь, я останусь при своем мнении. Сейчас не время усиливать давление и начинать второй этап. А если у кого-то есть доказательства моего предательства, то пусть предъявит. В противном случае я требую извинений! – повысив голос, произнёс он.

– Господа! – подняв обе руки, буквально выкрикнул человек в золотой маске. – Мы здесь для принятия важного решения, потому прошу убрать ваши эмоции. Я соглашусь, что риск велик и на данный момент время не самое лучшее. Но! Экспансия братства практически упёрлась в стену, и если не перейти ко второй части плана, то наша сила начнёт угасать, а это неприемлемо. Если кто-то не верит моим словам, то тому доказательство – предательство. Ещё ни разу за всю нашу историю никто даже не пытался предать братство! И это меня тревожит больше, чем огромные траты и высокий риск быть раскрытым раньше, чем мы наберём влияние, достаточное, для полного контроля над страной. Тем более мы потравили далеко не всех крыс. Заговор оказался намного больше, чем мы думали, и до сих пор не все члены братства раскрыты, хотя мы в курсе каждого, кто участвовал в нём. Поэтому я обращаюсь ко всем присутствующим, – он медленно обвел взглядом весь зал, – я прошу выйти всех, кто имел отношение к заговору, и принять суд. И, если братство решит вас помиловать, то все проступки будут забыты. В противном случае вас ждёт казнь.

В зале со всех сторон послышался шёпот, продлившийся не больше минуты. Но за это время ни один человек даже не двинулся с места. Сотни зеркальных масок так и остались стоять, отражая свет от свечей, словно фонари.

– Хорошо! – произнёс тот, кого называли господином. – Выбор сделан! Вы знаете, что случилось с двумя нашими заблудшими братьями, то же самое случится и с вами.

Присутствующие снова загудели, словно клубок пчёл. И толпа превратилась в жужжащий улей, из которого на пару шагов вышел высокий худой мужчина.