Пенсия для морского дьявола

— Расскажи мне о Ситу.

— Что ... рассказать? — глазенки опять округлились.

— Всё что знаешь... Да не бойся ты так, я не причиню тебе зла. Разумеется, если ответишь на мои вопросы.

В общем, Ситу тоже не был потомственным ныряльщиком. Лет пятнадцать назад, может больше, может чуть меньше он, юный сын касты сетей пришёл на испытания. И стал на них первым. Потом из всего «выпуска» он самым первым стал «настоящим членом касты» — принес жемчужину. А пять лет назад, когда старый Тайпен решил, что не может ни нырять, ни руководить, всеобщим собранием касты его избрали новым «Отцом воды».

Кстати, сами ныряльщики Ситу чуть ли не боготворили. Мало того, что он был удачливым ныряльщиком, не брезговавшим самостоятельно ходить на глубину.

— Он ещё и заботливый, — в голосе Руйхи сквозило уважение, — как настоящий отец. Всегда поможет. Когда мой отец сильно заболел, Ситу не только разрешил ему долго не ходить в море, но и привёз продуктов, каких-то трав от шамана...

Хм... Похоже мой оппонент имеет отличную репутацию у местных. Взять и завалить его будет неправильно. Проблему это не снимет, а лишь усугубит.... Впрочем, это если будут знать, что я причина его смерти.

— Хорошо. А разве Ситу не из касты воинов?

— Почему? ... А-а-а! Ты наверно решил, что раз его брат — Ману, то и Ситу...

Умная девочка, мгновенно сообразила.

— Не. Ману тоже из семьи рыбаков. Он младший брат Ситу, и ходят слухи, что слушает брата больше, чем главу своей касты — «Отца войны». Говорят, именно Ситу посоветовал Ману выбрать такой путь. Впрочем, мама говорила, что Ману и в детстве славился силой и свирепостью в драках. Он легко прошёл испытание в касту воинов.

Ага, значит и туда есть испытание. Понятно.

— А в касту людей сетей и людей земли есть испытания?

Руйха посмотрела на меня с удивлением.

— Кто будет стремиться попасть к землякам... Ой, прости... — она аж голову в плечи втянул.

— Не переживай, — я успокаивающе махнул свободной от копья рукой, — я не обижаюсь. А к рыбакам?

— Зачем? Если ты родился рыбаком, и не смог или не захотел пройти Испытание, хоть к людям глубин, хоть к людям войны, то ты так и будешь рыбаком.

— Понятно... Скажи Руйха, — я взглянул ей прямо в глаза, — всё-таки, что будет с теми из вашей касты, кто не сможет пройти это испытание? Что с ними будет?

Девушка тут же осунулась лицом и закусила губу.

— Если ты взрослый... И не ныряешь за жемчугом... — в уголках её глаз появилась влага, — Ты не можешь быть в касте. Не можешь жить в водяной деревне...