Жемчужина гнева

Марк кивнул и вернулся к своему креслу. Тон учителя его насторожил.

— Итак, Никиту забрали. А ты вот уже второй год ездишь по стране в поисках талантливых кандидатов на поступление в мою школу. Я удовлетворён твоей работой. Тебе удалось отыскать весьма смышлёных и одарённых мальчишек, чего мне прежде не удавалось делать. Я был вынужден многих отсеивать, обрекая их семьи на позор и нищее существование, что было мне не в радость. Но и совсем отказаться от правила изгнания не в моей компетенции. Если ТК обнаружит, что за учебный год никто не покинул школу после экзаменов, возникнут весьма неудобные вопросы, а следом приедет комиссия. Последствия их приезда, я уверен, ты осознаёшь: ничего хорошего не будет. А если точнее — это будет катастрофа.

Илия засопел и несколько раз ударил длинным, мохнатым когтем по столу.

— Тайная Канцелярия не сводит с тебя взгляда. Она постоянно следит за твоими успехами, часть которых мне пока удаётся скрыть. Но едва они поймут, что ты превзошёл меня в мастерстве чародейства, как тут же призовут на службу в Лилитаду, вынудив оставить преподавание. Школа опустеет, так как других чародеев моего уровня больше не осталось. Ученики старших классов не в счёт. Вызванные мне в помощь представители моего вида с родной планеты не сумели добраться до Земли. Они погибли по неизвестным причинам. Иффо и Сило тоже не получают поддержку от своих коллег. И связь с ними потеряли много лет назад. Нас ограничили в возможностях до уровня тюрьмы особого режима, и я пока не понимаю сути происходящих событий. Не понимаю, почему ТК не позволяет ученикам достигать уровня своих учителей, чтобы воспитать новую смену директоров инопланетных школ. Мы не вечные…

— В этом-то вся соль, мастер, — договорил за учителя Марк. — Когда не станет всех инопланетных чародеев на Земле, основная задача ТК будет уже достигнута, и в вас не будет больше необходимости. И что вы думаете обо всём этом, учитель?

Марк хмурился, потягивая чай из трав. Он всё больше утверждался в желании расследовать пропажи учеников чародеев, магов и ведьм в ТК.

— А сам-то, что скажешь?

Марк закрыл на пару минут глаза, анализируя последние новости и события.

— Они нашли более удобных чародеев в Лилитаде и хотят полностью сменить преподавательский состав на Земле?

— То есть, ты видел их, — подтвердил Илия и усмехнулся.

Марк медленно кивнул, соглашаясь. Да, он видел новых чародеев. Двоих. И те не оставили сомнений в том, что обитатели Лилитады сделали всё возможное, чтобы попасть на Землю. Гибель инопланетных кораблей, везущих на Землю пополнение для групп чародеев Сило, Иффо и Илии, загадочным образом совпало с подозрительной активностью руководства Тайной Канцелярии в мирах Лилитады и появления новых чародеев в весьма экстравагантных костюмах прошлого века с длинными галстуками длиной до медных пряжек кожаных ремней на выглаженных со “стрелками” брюках. Старомодный пиджак, тёмные очки, субтильное телосложение, средний рост, непростительно короткие волосы для любого чародея. У гостей был нездоровый, бледный вид. Они точно не земляне. Земляне крепкие, выносливые, высокие за исключением жителей соседнего города Смираданск, куда Марк ездил на поиски новых учеников. Под городом находится аномальная зона искажённой гравитации, и жители выглядят чуть менее крупными, чем остальное население Земли.

Илия насупился, вспомнив своё прибытие на Землю. Он видел в иллюминаторах корабля Лилитаду. Она была гораздо крупнее Земли. Гораздо. И казалась более живой, чем Земля. Она была прекрасной, голубой, с сеткой белых облаков. А Земля просто белый шарик с гигантскими колпаками обитаемых зон. Такая маленькая Земля рядом с непокорённым миром неизвестных существ, постоянно стремящихся попасть на Землю любой ценой. Почему? Почему они хотят покинуть свою цветущую планету и переселиться на Землю, где города отделены друг от друга, где не осталось деревень, где попадаются поселения-призраки?

Его отвлёк шумный вздох старика. Марк отставил чашку и посмотрел на учителя, который держал на вытянутой руке плоский, полупрозрачный диск диаметром около восьми сантиметров. Красивый, как лунный камень, но с иглистыми, золотыми включениями, и обрамлённый художественной ковкой с петлёй для цепи.

Марк сразу понял, что это не камень и испуганно вскинул глаза.

— Зачем вы мне показываете это? Это же ваш источник силы.

— Он теперь твой. Но отдам я его тебе только вечером. Он мне ещё сегодня пригодится. Мой персональный генератор энергии не сможет работать в твоих руках, Марк. К нему должно кое-что прилагаться.

— И что же это?

— Часть меня, которая активирует генератор. Знаешь ли, такие артефакты с моей родной планеты когда-то были повседневным и привычным явлением. Все ммуаны имели их для простых, обыденных дел. Он называется Хлоддиур. Это его имя. Он активируется в чужих руках только в одном случае: если ммуан, прежде им владевший, добровольно даст новому владельцу часть себя.

— В этом нет необходимости, учитель, — Марк отстранился и отвернулся. Действительно, зачем ему Хлоддиур, если, по словам Илии, его ученик превзошёл своего учителя?

— Потому что он последний, Марк. Он не должен попасть в руки чародеев Лилитады. Они и так значительно сильнее всех чародеев на Земле вместе взятых. И не место ему будет в гробу со мной. Он должен жить и приносить пользу живым. Это живое существо, которое в симбиозе с ммуаном творит истинные чудеса.