— А на чём вы полетите?
— На истребителе, мы их тоже непонятно подо что замаскировали. Я спешить не буду, чтоб не догадались, что это за истребитель.
Судя по всему, это был истребитель, не современная модель, так как он летел не так уж и быстро, но вооружён он был почти как корвет — две рельсовые пушки, а для такого кораблика было уж чересчур! Видно, владелец этого чуда очень чего-то опасался или страдал непомерным самомнением. Этот интересный вопрос и обсуждали наблюдающие за приближением к флагману этого недоразумения.
Сообщив все необходимые пароли (Алиса их узнала у адъютанта гросс адмирала), маленький кораблик вошёл в приёмную камеру и замер столе-транспортёре. Когда этот кораблик переместили в ангар и его колпак открылся, то техников удивил малый рост и юный вид пилота. А когда пилот снял шлем и сбросил скафандр, то все увидели, что это девушка! Но никто ничего сказать не успел, эта девица, рыжая и очень симпатичная, громко закричала:
— Чего вытаращились? Делать больше нечего? Машину нее трогать, а то ещё чего сломаете. А меня проводить к адмиралу, у меня там важное совещание! Я — Кицунэ! Ну, что встали?
Девушка, не дожидаясь сопровождающего, направилась к выходку из ангара, а у истребителя автоматически закрылся колпак и по его обшивке хаотично забегали огоньки, показывая, что включена динамическая защита.
— Серьёзная девка, и машина у неё более чем серьёзная. Две рельсы! Не иначе как с линкорами в одиночку воевать собралась! — усмехаясь, сказал один из техников, показывая на пушки. Другой, глядя на огоньки, бегающие по корпусу, тоже усмехнулся:
— Вот боится, что мы её чудо угоним. Кому он нужен. А подозрительность у этой девки — зашкаливает. А мы можем запросто отключить её сверхзащиту, труда нам это не соста…
— У этой малахольной хватит ума поставить самоликвидатор, именно на такой случай. Видел? У неё под мышками две пушки, не маленького такого калибра! И не в лом ей такую тяжесть таскать? — оборвал второго техника первый, и они оба опасливо посмотрели на необычный истребитель.
— Так она из этих… из вольных. А они, не все, конечно, но большинство, оружием обвешиваются без меры. Наверное, думают, что так выглядят страшнее, хохотнул второй, первый к нему присоединился. Ещё немного поперемывав косточки этой заносчивой параноичке, техники занялись своими делами.
Алисе выделили сопровождающего, хотя она и так знала, как дойти до адмиральского салона. Гросс адмирал Завзурако Исумолото держал свой флаг на тяжёлом крейсере, видно, считал, что только такой корабль подходит ему по чину, никак не меньше. Под командой Исумолото было всего десяток обычных крейсеров и около тридцати "вольных охотников", или попросту — пиратов. Адмиралу из них надо было сколотить что-то наподобие боевой эскадры. "Ноа" была последней и, выждав ещё какое-то время, адмирал собрал всех пиратских капитанов на совещание.
У дверей в конференц-зал (кают-компанию крейсера) Алису остановила охрана с приказом сдать оружие. Девушка заявила, что и не подумает, охрана настаивала… Алиса громко возражала, очень громко возражала. Если охранники пытались выполнить свои служебные обязанности, то девушка просто получала удовольствие. В это время подошла группа "вольных" капитанов, они прибыли позже, потому что не своим ходом, как Алиса, их доставили на адмиральском катере. Один из пиратов, мужчина очень героических пропорций (тот самый слабобритый, с которым у Алисы вышла перепалка), глядя на маленькую и тоненькую фигурку, с хохотом попытался обнять девушку. Никто не понял, как он оказался на полу у дальней стенки коридора. Мужчину это не охладило, вскочив на ноги, он бросился к девушке, желая ей что-то показать, о чём он громко проревел. На этот раз то, что сделала Алиса (она специально делала это медленно, относительно медленно), видели многие. Девушка отступила в сторону, как бы пропуская атакующего мимо себя, тот не пронесся мимо, как должно было случиться, а попал в захват и, сделав оборот вокруг Алисы, снова полетел к стенке коридора. Приём был выполнен безукоризненно, но зрителей впечатлила не только техника исполнения, но сила: детина пролетел по воздуху несколько метров и врезался в стену.
— Пропустите её, — произнёс мужчина с погонами адмирала, стоящий в дверях. Как он появился, никто не заметил, на мгновение растерявшиеся охранники вытянулись, Алиса, победно усмехнувшись, прошла в кают-компанию и заняла место в первом ряду. А вот остальным пиратским капитанам, чтоб последовать за девушкой, пришлось сдать своё оружие.
Совещание свелось к выступлению адмирала (это был Завзурако Исумолото), обрисовавшего задачи формируемой эскадры на ближайшее время. Предстояли манёвры с обязательными стрельбами. Алиса чуть заметно улыбнулась, она поняла этого адмирала, тот хотел выяснить — что за публика будет у него в подчинении. Эту улыбку заметил Исумолото и в конце своего выступления спросил у Алисы:
— Капитан Кицунэ, о вас я раньше не слышал, к тому же вы не получали приглашения, поэтому я хотел бы услышать: кто вы? Что у вас за корабль? Ну и расскажите немного о себе.
— Моё имя — Кицунэ, вы это уже слышали. Этого для общения вполне достаточно. Корабль мне достался по наследству. А почему я к вам присоединилась? Так кушать хочется, и по возможности хорошо кушать, — под смех присутствующих пиратов закончила Алиса. Адмирал, решил, что девушка не хочет рассказывать при всех, предложил ей остаться для приватной беседы. Когда они в кают-компании остались вдвоём, Исумолото предложил девушке:
— Расскажите о себе, как можно более подробно. Вы не похожи на уроженку мерианских миров, вы капитан корабля, явно не мерианской постройки, да и то, что вы показали в коридоре… чтоб так драться, надо долго учиться, а вы довольно молоды. Я слушаю вас.
— Я не хочу называть своё настоящее имя и фамилию не потому, что стыжусь их, просто не хочу, — начала Алиса. Свою легенду она продумала сразу по получению приглашения на это совещание. Экипаж "Новика" был ознакомлен с тем, что придумала Алиса (девушка не всё придумывала, она использовала историю услышанную от Самануро Чон Вина), и если бы возникли вопросы, то её люди знали, что отвечать, и эти ответы совпадали бы с тем, что начала девушка рассказывать Исумолото: — Мой отец был адмиралом флота Исании. Великий кормчий ему доверял настолько, что назначил командиром отряда, охранявшего казну. Но благорасположение сильных мира сего вещь очень непостоянная, и отец, не надеясь на вечное благорасположение, а может, предвидя грядущие перемены, решил подстраховаться и принял меры, то есть купил этот кораблик. Понятно, что в Тавоте это сделать было нельзя, и через подставных лиц он приобрёл в Содружестве списанный крейсер, там же и восстановили его, на верфях господина Вираша. Но отцу не повезло, хранилище казны системы пропало, как это случилось — никто не знает. Отец был схвачен и по приказу великого кормчего, да будет его жизнь длиться вечно в страшных мучениях, был расстрелян, из рельсовой пушки расстрелян!
Завзурако Исумолото кивнул, всё, что рассказывала эта девочка, не противоречило тому, что было ему известно. Не знал он только о расстреле адмирала, командовавшего отрядом, хранившим казну той планетной системы. В достоверности того, что поведала ему Кицунэ, адмирала убедил её рассказ о том, как был расстрелян её отец. Мерианские великие кормчие особой фантазией не отличаются: казнят вызвавших их неудовольствие весьма однообразно — расстреливают из зенитного пулемёта или чего-то подобного, причём чем больше неудовольствие, тем больше калибр. Стало понятно, почему она не хочет называть своё имя, всё же её возможности и беглого великого кормчего (хоть о нём пока ничего и не слышно) несопоставимы. А девочка, похоже, хочет отомстить. Даже если она не любила своего отца — месть дело священное, это очень в духе мерианских традиций. Это тоже говорит в её пользу, то, что Кицунэ ещё рассказала, убедило Исумолото в правильности его выводов. А девушка рассказывала дальше:
— У моего отца была законная жена, детей создатель им не дал. А моя мать, родом из содружества, была наложницей, и так получилось, что я единственный у отца ребёнок. Отец хотел мальчика, поэтому он воспитывал меня как сына, насколько хорошее я получила образование, не мне судить, тем более что сравнивать не с кем — моё образование полностью домашнее.