— Очень жаль, — произнесла Алиса, обрывая гневную речь капитана, если он даже ещё что-то хотел сказать, то не смог бы. Орудия пяти башен линкора выстрелили одновременно, этого хватило, чтоб превратить тяжёлый крейсер в пыль. Алиса огорчённо покачала головой, после чего предложила продолжить процедуру присяги новому Великому кормчему, больше никто не пытался отказаться от этой чести. После демонстрации Алисой, что будет с теми, кто несогласен с её решением, присягу приняли и те, кто был заперт в кубриках линкора. В итоге Алиса разблокировала некоторые кубрики, но выпустила только тех специалистов, которые нужны были для обслуживания двигателей и орудий, но не всех — только одну смену. Сказав Исумолото, что этого вполне достаточно (Гото в это время был занят — принимал присягу экипажа очередного корабля), после чего поинтересовалась — почему все не возражают, что Великим кормчим стал адмирал Гото, а капитан, да и большая часть экипажа, того корабля, были не согласны? Исумолото пояснил, что тот корабль был флагманом эскадры, которой командовал Кацабуро, и его экипаж составляли люди, преданные этому адмиралу. А в традиции Великих кормчих жестоко расправляться не только с неугодными им лично, но и со всеми, кто хоть как-то связан с казнённым. Удивлённо глядя на Алису (она должна была это знать как жительница Союза), Исумолото добавил, что устроив показательную казнь Кацабуро, девушка дала понять, что новый Великий кормчий недоволен не только самим адмиралом, но и теми, кто выполнял его приказы. Жестокость расправы как бы показывала, что пощады не будет никому. Алиса поняла, что вызвало удивление и даже подозрения Исумолото — своим вопросом она показала, что не знает местных традиций, но при этом действовала в их духе, поэтому оправдываться не стала. Да и зачем это делать? Для Гото и Исумолото действия телохранительниц командующего флотом было полной неожиданностью, оба адмирала понимали, что живыми со "Славы Дэнэба" им не уйти (мёртвыми тоже, куб утилизатора на капитанском мостике не оставлял им никаких надежд даже на такой исход — их мёртвые, а возможно, ещё живые тела были бы разложены на молекулы). А вот для остальных зрителей этого представления всё выглядело как хорошо спланированная и мастерски выполненная операция. Исполнители — девушки (все знали — девушки преданны Гото, и больше никому), а вот кто задумал эту операцию… После того как одна из девушек (Кицунэ и то, что она умеет, уже хорошо знали на всём объединённом флоте, ведь командующий не зря назначил её старшим инспектором по боевой подготовке) объявила о претензиях Гото на место Великого кормчего, сомнений в авторстве этой операции уже ни у кого не возникало. Но на самом деле-то всё было не так — Гото и Исумолото, понимая, что ничего не смогут сделать, уже смирились со своей судьбой. Только подобный исход не устраивал Алису, она рассказала, что задумала Айзе, и они уговорили Зану присоединиться, как она говорила: к смертельной авантюре. Алиса тогда сказала так:
— Ни Гото, ни Исумолото не собираются как-то воспротивиться тому, что их ожидает. Какой-то фатализм, или это менталитет у вас тут такой? Эти двое вот так вот и пойдут на заклание, а вы будете сидеть и ждать, когда за вами придут, или тоже безропотно пойдёте на казнь, когда вам прикажут? Зана, ты спрашиваешь, что можно сделать? Да хоть убежать, прихватив с собой вашего ненаглядного адмирала. Я могу это обеспечить, я-то сидеть ждать не буду! Ты говоришь — у меня есть корабль, а у вас его нет? Так надо сделать так, чтоб он у вас появился! Как это сделать? Айза, объясни этой бестолковой как, мы с тобой это обсуждали.
— Но то, что ты предлагаешь — это верная смерть! А бежать? Куда бежать, найдут везде! Найдут и будут убивать так, что будешь умолять, чтоб это сделали быстрее! — возразила Алисе Зана, выслушав Айзу. Та грустно улыбнулась:
— Ты же сама сказала, что смерти не миновать, даже если убежать и спрятаться, всё равно — найдут и убьют. Так не всё ли равно как умирать? Но мне кажется, что такая смерть намного предпочтительнее, той, что будет, когда поймают. Умрём с оружием в руках! Наша смерть будет не напрасна! Отомстим за Тамаяси!
— Стоп! — подняла руку Алиса и очень серьёзно сказала: — Я намерена в этом участвовать, но при этом совсем не собираюсь умирать, умирать будут другие. Вот так-то!
Вот такой разговор произошёл у девушек накануне, но рассказывать об этом Исумолото Алиса не собиралась. Адмирала интересовало, кем (он уже догадался кем, но хотел в этом наверняка убедиться) был задуман этот дерзкий план и как удалось его осуществить. Исумолото помнил, сколько десантников (а это были не простые десантники, а личная гвардия Великого кормчего) сопровождало их с Гото и сколько охранников стояло при входе в центр управления. С таким количеством хорошо подготовленных бойцов три девушки никак не могли справиться, однако это произошло! Пока Исумолото пытался это у Алисы выяснить, все экипажи кораблей флота Дэнэба принесли присягу адмиралу Гото. Не сделали этого Исумолото, Алиса и Айза с Заной, но ни у кого не возникло вопроса — почему? Ведь они могли это сделать раньше, по крайней мере девушки, они делом доказали преданность Гото. Прекратив беседу с Исумолото, Алиса повернулась к большому экрану, так как заметила чью-то очень недовольную физиономию, поскольку трансляция велась на все корабли объединённого флота, как приносили присягу Гото видели многие. Один из незнакомых адмиралов (его мундир был намного шикарнее, чем у самого франтоватого гросс адмирала), незнакомых, так как он до сих пор Алисе не встречался, задал вопрос:
— А не превысили ли вы свои полномочия старший инспектор по боевой подготовке? Вы должны подчинятся командующему флотом, а он, в свою очередь, совету Великих кормчих! А если Великий кормчий той системы, от которой он делегирован в объединённый флот, решил снять с должности, то именно он за это и ответит!
— Немного запутано, кто кого делегировал и кто кому и за это ответит? — поинтересовалась Алиса у этого расфуфыренного адмирала и тихо поинтересовалась у стоящего рядом Исумолото: — Что это за павлин такой?
— Это Великий кормчий Торна, один из соперников Путмала. Флот Торна по силе не уступает флоту Дэнэба, у них нет линкоров, но по количеству тяжёлых крейсеров они нас превосходит втрое! У них там не только тяжёлые, но и десяток сверхтяжёлых крейсеров есть! Вон отметка этого корабля, он уступает линкору, но не настолько, насколько тяжёлый крейсер. Три таких корабля могут справиться с линкором!
— Угу, — мрачно кивнула Алиса, выслушав Исумолото, тому показалось, что девушка впечатлена тем, что ей только что сообщили. Алиса вроде как не разочаровала адмирала, она очень уважительно, даже с некоторой дрожью в голосе спросила у Великого кормчего Торна:
— Уважаемый, а не могли бы вы более связно изложить свои претензии? Я вас внимательно слушаю, обещаю незамедлительно принять во внимание всё вами сказанное и немедленно начать выполнять меры по устранению, если это потребуется.
Алиса не сказала, что она будет устранять. Только вежливо и даже заискивающе улыбалась. Великий кормчий Торна, решивший, что произвёл на девушку такое впечатление, что та испугалась, важно произнёс:
— Как я уже сказал — вы превысили всё, что могли! За это должны быть примерно наказаны, а присяга, принесенная гросс адмиралу Гото, должна быть признана незаконной! Таково моё мнение, и больше я на этом останавливаться не намерен, это моё последнее слово!
— Вы настаиваете на том, что это ваше последнее слово? — переспросила Алиса, Великий кормчий Торна раздражённо ответил:
— Да! Последнее! Повторять я больше не собираюсь!
Алиса ничего не стала говорить в ответ, она изобразила поклон и вышла из зоны охвата видеокамеры. Великий кормчий Торна, горделиво подбоченившись, победно глянул на тех, кто ещё был перед камерой, затем, обернувшись, посмотрел на своих подчинённых, словно говоря — как я её на место поставил. Он не видел, что Алиса, бормоча: — Последнее слово, значит последнее, так и будет, села в кресло главного канонира. Пальцы девушки пробежали по клавишам системы управления огнём, и рельсовые орудия восьми башен линкора сделали выстрел. Алиса стреляла не из всех пушек, но и этого оказалось достаточно, чтоб сверхтяжёлый крейсер превратился в яркую вспышку и разлетающиеся обломки. Алиса, глядя в видеокамеры так, чтоб её было видно всем, кому транслировалась картинка с "Славы Дэнэба", это прокомментировала так:
— Ну не могла я такому красавцу отказать! Если он хотел, чтоб то слово у него было последним, то мой долг был это обеспечить! Если кто-то ещё хочет сказать последнее слово, то я с удовольствием пойду ему навстречу, мне это не трудно, даже приятно! Ещё кто-то что-то хочет сказать?
— Э-э-э, Кицунэ, разрешите мне вам задать один вопрос, — несмело произнёс ещё один адмирал, появившийся на экране, ранее показывавшем кормчего Торна, как знала Алиса, это командир одной из эскадр Торна. Девушка вопросительно подняла бровь, и адмирал, запинаясь, спросил: — Наш Великий кормчий вами уби… э-э-э, скоропостижно скончался, но преемника у нет, не было, теперь наши восемь эскадр… э-э-э, как бы это лучше сказать…
— Вы хотите спросить у меня, адмирал Торунто, что вам теперь делать? Вас — аж восемь адмиралов! И вы хотите возложить решение того, кому из вас быть Великим кормчим, на мои слабые плечи, так? Ну что ж, я возьму на себя эту непосильную задачу, — со вздохом произнесла Алиса, выводя на большой обзорный экран капитанские мостики флагманских крейсеров эскадр Торна. Было заметно, что адмиралы, находящиеся там, не в восторге от предложения своего коллеги, но с другой стороны… многие из них располагали боевыми силами, позволяющими претендовать на пост Великого кормчего. Но открыто заявить о своих претензиях, значило настроить против себя остальных, то есть выступить против объединенных сил, значительно превосходящих свою эскадру. Выходом было бы заключение союза нескольких адмиралов, но опять же такой союз подразумевал определённые уступки, а уступать, даже в малой мере, никто из этих адмиралов не хотел. Вообще-то, каждый из адмиралов был бы не прочь занять место Великого кормчего, но реальная военная сила позволяла это сделать только троим, тем, у кого в подчинении были наиболее мощные эскадры. Возможности у троих кандидатов на пост кормчего были равные, но если бы кто-то из адмиралов, не претендующих на высший пост, поддержал кого-то из этих троих, то баланс сил поменялся, а если бы такую поддержку оказало бы несколько адмиралов, то… понятно, что баланс сил радикально изменился бы. Но этих адмиралов было пятеро и каждый из них опасался того, что отдав предпочтение одному из претендентов, он может оказаться на проигравшей стороне, так как соперника этой кандидатуры могут поддержать другие адмиралы. Поэтому эти пять адмиралов, как и те трое, имеющие под своей командой сильные эскадры, выжидали.
Гото, незаметно подмигнул Алисе, он прекрасно понял, какая проблема встала перед амбициозными и гордыми адмиралами, эта ситуация его откровенно забавляла. Вмешиваться он не собирался, вмешаться — значило обидеть всех адмиралов, кроме одного, кому будет оказана поддержка. Кроме этого, чтоб вмешаться хоть с какой-нибудь надеждой на успех, надо было обладать авторитетом у этих командующих немаленькими и довольно сильными эскадрами, но его-то у Гото не было! Он хоть и был некоторое время главнокомандующим объединённым флотом, но эта должность была формальной, все понимали, что его отстранение — дело ближайшего времени, и ждали, что решит общее собрание кормчих систем, входящих в Союз. Теперь же, сам став кормчим, Гото утратил и то малое влияние, что имел — кто же будет подчиняться чужому кормчему? Это гарантировано вызовет неудовольствие, и даже гнев, своего, со всеми вытекающими из этого последствиями (вплоть до утилизатора). Гото молчал, наблюдая за Алисой, он не сомневался, что девушка уже нашла выход и теперь выжидает, пока эта и так патовая ситуация зайдёт в окончательный тупик. Тяжело вздохнув, всем своим видом показывая, что принимает крайне тяжёлое для неё решение (при этом пальцы девушки быстро пробежали по клавишам пульта управления орудиями линкора, это не осталось незамеченным адмиралами Торна, напряжённо глядящим на неё), Алиса сказала: