– Знаешь, Николай, я мало чему верю, если это не святое писание или пока сам не увижу. Но уверен я в одном. Настоящего человека, если он чего-то сильно хочет, никто с пути не собьет и забыть ничто не заставит. Вот сейчас мы в туман спустимся, и ты постарайся запомнить, что зовут тебя Николай. А я твой друг Руслан. И выйдем мы из тумана такими же, как и вошли.
– Верно, всё верно, – ответил Лис, отворачиваясь, чтоб Руслан не увидел, что его глаза увлажнились.
Друзья вытащили из-за пояса топорики с длинными ручками. Мало ли на кого в тумане напороться можно. И спустились в лощину. Под ногами на удивление не хлюпало. Туман висел плотный. Видимость ухудшалась. Видно было шагов на десять вокруг, не больше.
– Спасибо за имя, Рус, – обронил Лис, шедший чуть сзади.
– Не за что, Николай. Ты меня только в тумане топориком по башке не рубани от избытка чувств.
Туман сгущался плотной пеленой. Темнело. Все живое вроде вымерло. Не квакали лягушки. Не звенели сверчки. Даже вездесущая мошкара не гудела вокруг. Птицы не пели. Но сказать, что в тумане ничего не было, было бы неправдой. Шорохи и звуки раздавались то тут, то там. Неясные, но вполне осязаемые тени то перебегали дорогу, то скользили навстречу и пропадали в серой завесе тумана, не приближаясь к друзьям, не касаясь их. Где-то заплакал ребенок.
Руслан дернулся на звук. Николай осадил его, дернув за рукав:
– Не отвлекаемся. Ты сам говорил. Пойдем на звук – и будем плутать тут вечно. Черти это, не иначе.
– Бог мне защитник!
– Но не здесь, Рус, не здесь…
Слова прозвучали глухо и погасли, словно придавленные подушкой. Руслан хотел что-то сказать, но передумал и сказал другое:
– Идем прямо, ни на что не отвлекаемся, если нам не угрожает.
И они двинулись дальше, крепко сжимая топорики в руках, чтоб рубануть, если что, быстро и без размаха.
– А-а-а! – донеслось из тумана. – Помогите! Тону! Молодой женский голос звонко закричал справа.
– Наташа! – отозвался слева юношеский баритон. – Наташа! Ты где?!
Заржали кони и пронеслись где-то. Гулкий топот раздался впереди. Ощутимо дрогнула земля под ногами. Забряцала упряжь. Незнакомые голоса на неизвестном языке что-то закричали, угрожая. Друзья перехватили топоры поудобнее и подняли над головами, готовясь встретить конницу. Но незримая конница прошла сквозь них. И перестук копыт стих так же внезапно, как и начался.
Но тут из тумана выплыла какая-то громадина. Поначалу они приняли ее за призрак. Но она не исчезала. Скала, навскидку определил Николай. Голова зверя, мертвого зверя, прикинул Руслан. Подойдя ближе, они убедились, что ошибались оба. Громада была рукотворная. Четыре черных колеса выдавали ее с головой. Темно-зеленая и железная. Руслан стукнул топориком и подивился тому, как легко топор пробил железную шкуру. Стоило ли на такую железо тратить? Положив руку на вытянутую железную морду, Лис сказал, что она теплая. Два желтых глаза тускло светились на конце морды, освещая то, что было перед ней…
А перед ней пятеро лежали у костра. Точнее, у кострища. Костер давно потух. А может, недавно? Угли зловеще мерцали в черноте золы. Сыны змея, подумал Руслан, осматривая тела в зеленой с разводами одежде. Спят, решил Лис, поводя носом и не чувствуя приторно-сладкого мертвецкого духа. Мертвые, заметил Рус, оценив тяжелую каменность поз. Подойдя ближе, он положил палец на шею угрюмому типу в зеленой кепке с козырьком. Шея была грязная, жилистая и удивительно теплая. Сердце в жилке не прощупывалось, глаза стеклянно упирались в костер. Но назвать тело мертвым язык не поворачивался. Они просто не здесь и не сейчас, решил Руслан. Души их танцуют с предками, а тела лежат здесь. Меж тем из нутра машины донесся взволнованный и приглушенный голос, перебиваемый шумом и хрипами:
– Пятый! Пятый! Я База! Пятый, ответь Базе! Куда вы делись, мать вашу! Выродки прут, каждый ствол на счету!
– Пятый! Пятый! Я База! Ответь… тут… Взволнованный голос оборвался на полуслове и пропал, задавленный шумом. Друзья переглянулись.
ebooksa