Приговоренный к смерти,

Лес, казалось, никак не хотел их выпускать. Ели и кустарники цеплялись за плащи и норовили хлестнуть по глазам.

Очутившись, наконец, на открытом месте, все замедлились, переводя дух.

На вершине холма, в кроваво-красных сполохах рассвета высился замок, над которым, раскинув огромные крылья, вместо воронов с криком носились горгульи. Белая долина, взрытая ногами и конскими копытами, была усеяна останками и серым крошевом. Засыпанный свежей землей ров почему-то слегка парил, а прямо напротив ворот стройными рядами стояло чуть меньше сотни магов в черных плащах, окруженные примерно тремя сотнями воинов-инквизиторов. Воины суетились, направляя коней в большой пролом в стене рядом с воротами, где, судя по всему, сейчас шла ожесточенная битва.

Рику под ремнями куртки и плаща стало тесно, груди не хватало места для дыхания — и вовсе не из-за бега.

Совет.

Он чуял их мощь, и различал в сонме разных аспектов аромат магии Фидо — того самого советника, чье клеймо стояло на его фамильном посохе. Кроме него здесь были еще старые знакомые, но их имен Рик уже не мог вспомнить.

Да и не нужно было.

Его лицо стало хищным, как у ястреба, глаза почернели. Голоса друзей, звучавшие где-то уже за спиной, утонули в нарастающем гуле в ушах. Кровь яростно запульсировала в висках, руки сжались в кулаки, а над его головой черно-фиолетовой дымкой разрасталась аура смерти, приобретая форму трепещущих языков пламени. Рывком Рик сорвал ремни плаща, сбрасывая его вместе с наплечной сумкой в снег.

Я прошел сквозь кровь и пепел, пока вы сидели за своим белым каменным столом и голосовали за мой смертный приговор. Я вам принес победу, пока вы точили мечи, которыми собирались убить моих соратников. Я принимал жертвенную кровь, вырывая сердце из груди с каждым взмахом ритуального ножа — пока вы готовили медных быков для детей моей семьи! Я шел босыми ногами по угольям и тем же путем вел за собой людей ради того, чтобы кто-то другой после нас мог жить счастливо — а вы превратили весь мир в лобное место! И я не смог вам помешать, потому что я был мертв!

Но не сейчас, твари. Не сейчас! Вы пришли за ней — но я вам ее не отдам. Потому что она — моя, и принадлежит только мне! Потому что за нее я подожгу снег под вашими ногами, даже если это будет моя последняя битва. Вы хотели мою голову? Попробуйте, возьмите. Но прежде я увижу, какого цвета кровь в ваших поганых жилах, потому что я, суки, Альтарган! Я — Альтарган истинный и избранный!

А вы — сдохнете!!! Потому что я так хочу.

Рик шел все быстрей, а за ним следовал его маленький отряд. Все, кроме эльфа, избавились от плащей. Сумки тоже побросали, и лишь Клыкастый по-прежнему тащил мешок с ввереными ему кристаллами.

Свирепая ярость в Рике разгоралась все больше. Еще никогда он не жаждал так чьей-то смерти.

Только однажды. В той, другой жизни…

Он остановился, объятый черно-фиолетовым пламенем, и вперил взгляд в самый центр построения советников.

Умрите все. Просто сдохните, как бешеные псы.

Потому что я так хочу.

Я так хочу!

«Братец, ты действительно уверен?..» — робко возразила Рут, догадавшись о намерениях Рика.

Вместо ответа из его груди вырвался низкий, искаженный аурой голос. Слова заклинания звучали все громче и к голосу Рика присоединилось хриплое бормотание Приска, затем звонкий голос Рут и остальных.