Рик вздохнул и, поколебавшись, кивнул.
— Ладно, давайте отдохнем недолго, — согласился он.
Проводник радостно бросился в казарму разводить огонь. Все собрались внутри, стараясь устроиться поближе к очагу. Из дорожной сумы вытащили небольшой мех с наливкой и тонко нарезанное мороженое мясо, которые добрая Фрита дала путникам в дорогу на всякий случай. Рик и сам с удовольствием вытянул ноги к огню. Подошвы парили, жирное мясо шипело на вертеле, капая соком. Съедобные запахи наполнили казарму, вытесняя лошадиный дух. Напиток разлили по найденным к казарме железным кружкам и подогрели, а потом, обжигаясь, шумно прихлебывали сладкое густое питье вприкуску с хрустящими ломтями жареной баранины. Наливка грела изнутри, огонь — снаружи, руки и ноги становились теплыми и ватными.
— Сейчас бы в баню, — вздохнул проводник. — Хорошо, парко, штоб аж до косточек пробрало…
Рик чувствовал, как сам проваливается в баюкающую расслабленность…
И тут его словно обожгло.
Стремительно поднявшись со своего места, он замер, словно вслушиваясь в отдаленные звуки. Следом за ним поднялся Элгор.
— Ты чувствуешь это?.. — спросил у него Рик.
Демон хмуро кивнул.
Проводник испуганно захлопал белесыми ресницами, не понимая, что происходит. Но все остальные уже тоже встревоженно крутили головами.
— Воздух густой, будто сейчас гроза будет, — сказал Бруно.
— Сильная волна магической энергии, — констатировал Нокс, нахмурившись.
— Может, войска Берты? — предположил Клыкастый.
— Привал окончен! — скомандовал Рик, подтягивая пряжки на плаще. — Гасите огонь и пошли.
Через десять минут отряд уже вышел в ночь, похрустывая снегом под подошвами. Переговаривались изредка, идти старались быстро. Лес сменился долиной, на самом краю которой виднелась еще одна деревушка. Небо начинало светлеть, предчувствуя скорый восход. Ветер, не тревоживший путников всю ночь, словно проснулся, набирая силу с каждым новым вздохом. Белыми змеями закружила под ногами поземка. За долиной поднимался плотный и темный еловый лес.
Рик молчал, хмуро поглядывая в небо промеж заснеженных макушек елей. Оно медленно наливалось красно-розовым, как спеющий плод. Ветер все яростней скрипел старыми стволами, заглушая тиньканье проснувшихся птиц.
А потом послышались гулкие удары колокола.
Рик вздрогнул. Звон пробивался сквозь шум ветра и летел над лесом, как воинский клич.
— Быстрей, быстрей! — прикрикнул Бруно на Клыкастого, чтобы тот поторопился расчистить дорогу.
И все бросились через лес на звуки набата, оставляя позади испуганного проводника. Морозный воздух обжигал ноздри и грудь, горячее дыхание оседало инеем на бородах и мехе капюшонов. Устав, перешли на шаг, поправляя поклажу на спинах. Тут колокол умолк, и раздался оглушительный грохот, точно где-то в землю ударила молния. Переглянувшись, все побежали дальше.
ebooksa