Руины из роз

Два часа спустя я сидела на кровати Сейбл, вся в бинтах, и смотрела на Найфейна, который извивался и бился в конвульсиях. Его кулаки сжимались и разжимались, голова моталась из стороны в сторону. Он стонал, его лоб и спина были покрыты потом.

Я рассказала родным всю историю от момента, как вышла из дома, и до того недавнего времени, когда вернулась, опустив лишь несколько деталей. Они узнали, что Найфейн играл важную роль в судьбе королевства, но я не сказала им, что он – принц. Мои родные думали, что он был дворянином, который выжил, и на его плечах теперь лежала судьба королевства. Я надеялась, что они поверят в эту историю так же легко, как и я в свое время. И хотя они знали о замке, полном ужасов, я, ясное дело, не вдавалась в подробности о том, что же это за ужасы. В конце концов, мой рассказ слушали дети. Но они получили общее представление. Я не сомневалась, что Хэннон обо всем догадался, учитывая его познания о демонах, наводнивших нашу деревню.

– Но почему он весь охвачен болью? – спросила Сейбл, когда я закончила свой рассказ.

Этот вопрос застал меня врасплох.

– Потому что он считает, что убил свою мать и не смог защитить свое королевство.

– Да ну, – скривилась она, – история со смертью его матери звучит просто глупо. Женщины не умирают от разбитого сердца. Так принято говорить, чтобы скрыть пренебрежение и жестокое обращение, от которого на самом деле умерли женщины. Но ты сказала, что его мама считала себя розовым кустом. Что ж, розовые кусты никому не уступают. Ты можешь вырубить их под корень и думать, что с ними покончено, а они отрастят новый побег и воскреснут из мертвых. Розовые кусты умирают от того, что их душат и лишают вещей, которые они любят, таких как вода и солнечный свет. Держу пари, это вина отца. Отец убил ее, чтобы вернуть сына, а затем заманил его в ловушку. Скажи мне, если я ошибаюсь.

– Ты читала слишком много детективов, – пробормотал Хэннон.

– Уж лучше их, чем, как Дэш, читать дурацкие романы с картинками, – парировала сестра, и Дэш бросил в нее подушкой. – В любом случае, нет, я не говорила о том, что его отец сделал с ним. Это очевидно. Ну, то есть, почему он весь покрыт этими шрамами и прочим? Так всегда выглядят воины?

Время ползло медленно, как улитка, Сейбл задремала на кушетке, а я все сидела и наблюдала за Найфейном. Он снова пошевелился в постели и лег лицом вниз, а я поймала себя на том, что рассматриваю грубые рубцы, бегущие по его спине. Зигзаги, рассекающие его плоть.

– Почему ты на самом деле патрулируешь Запретный Лес? – тихо спросила я и наклонилась, чтобы провести пальцем по одному из этих широких шрамов. Найфейн вздрогнул и слегка застонал, успокаиваясь.

Я встала на колени рядом с кроватью, провела пальцем до конца шрама и снова начала сверху. Найфейн глубоко вздохнул и повернул ко мне лицо, его веки затрепетали. По какой-то причине это, казалось, успокоило его.

– Это потому, что ты защищаешь всех нас, не так ли? Это твой долг. – Я осмотрела черные полосы от яда, которые постепенно исчезали с его кожи. Выращенный в тесноте эверласс помог. Если бы через полтора часа после приема лекарства эти полосы практически не исчезли, я бы дала Найфейну еще немного эликсира.

Я вспоминала прошедшие годы. Тогда в нашу деревню захаживали гости более жестокие, чем инкубы. Эти существа терроризировали город и убивали всех, кого могли. Я запомнила страх и панику. Мои родители заставляли нас прятаться под кроватью, пока угроза не исчезнет, на случай если твари ворвутся в дом. Мы неуклонно запирали двери и закрывали ставни.

Однако со временем эта угроза уменьшилась. Я не могла вспомнить, когда в последний раз в деревню приходили те существа.

Теперь я поняла, что они исчезли благодаря Найфейну. Он явно быстро всему учился и теперь каждую ночь патрулировал лес, убивая жестоких существ до того, как они пробирались в деревни.

– Король демонов играет с тобой, верно? – спросила я, убирая его взъерошенные волосы с высокого лба. – Он сделал так, чтобы ты не мог заходить в деревни, а его творения могли. По крайней мере, так было в начале. Игра заключается в том, что тебе нужно найти и убить тварей, прежде чем они доберутся до деревень и начнут охотиться на людей. На твоих людей.

Вот же скользкая змея! Хотя нет, называть короля демонов змеей означало оскорбить всех змей.

– Хотела бы я тебе помочь. – Я провела пальцем по изгибу мощной челюсти Найфейна, а затем вниз по шраму вдоль края его полных, красивых губ. – Жаль, что я не могу превратиться в зверя и помочь тебе. Я знаю, что самка была бы только за.

Его веки затрепетали и поднялись. Глаза припухли и выглядели заспанными, но зато открылись!

Волна возбуждения пробежала по мне. Я придвинулась немного ближе к голове Найфейна.