— Хорошо. Так ты будешь держаться от него подальше.
— Я ничего так не хочу, как держаться от него подальше.
— День заканчивается, — добавил он, возвращаясь к книге.
— Другими словами, оставь меня в покое и делай что-нибудь полезное?
— Да. Именно так.
— Где дети? — спросила я.
— Со своими друзьями.
Они скоро будут дома. Заходящее солнце — комендантский час для детей, без исключений. Даже если зверь не выходил из Запретного Леса, всё равно оставались демоны, которые прокрадывались в деревню во тьме. После проклятия ночь стала слишком опасной для детей.
Я поднялась с дивана и направилась на улицу, чтобы разобраться с листьями бессмертницы.
Время текло в череде знакомых движений. В какой-то момент Дэш принёс миску тушёного мяса, а затем слонялся вокруг, слушая, как я описываю, что делаю. Работа с растениями — особенно с этим — успокаивала так, как я не могла описать. Я наслаждалась тщательной утончённостью, которой требовалось для дела. Тем, как свойства растения менялись вместе с окружающей средой.
Через несколько часов я, наконец, закончила и затолкала Дэша внутрь, чтобы он мог лечь спать. Этого урожая хватит на некоторое время, благодаря сильным, здоровым растениям, с которых были сняты листья. К тому времени, когда мне понадобится ещё, мои растения, надеюсь, будут цвести на весеннем солнце.
Я проснулась, резко открыв глаза.
Будь прокляты пылающие глаза этого зверя. Я была уверена, что мне много что снилось, но запомнила я, проснувшись, лишь эти проклятые светящиеся глаза, а теперь, очевидно, рёв. Низкое, угрожающее рычание пронеслось в воздухе. Холод пробежал по венам.
Я боялась пошевелиться, повернуть голову и поискать источник шума.
Вновь раздалось рычание, глубокое и низкое, с того же места.
Прямо за окном моей спальни.
Ужас пронзил меня, и я медленно села, борясь со страхом, сковывающим тело.
Это не могло быть то, о чём я думала. Просто не могло. Зверь не мог пересечь границу Запретного леса. Или, по крайней мере, так говорили люди.