Супернова

Раздосадованная Данна ткнула в отчет на экране.

– Значит, они могут быть сейчас где угодно, а вся эта чепуха нас ни на что не выведет.

– Так и есть, но сейчас ничего лучшего у нас нет, – Адриан понизил голос. – Если только Ас Анархия или Кошмар не подкинут нам что-нибудь, с чем можно будет поработать.

– Привет, патрульные! – прогремел Черный Огонь. В своей легендарной черной кожаной куртке и узких брюках он лавировал между разрозненными группками Отступников. В руках у него был большой пластиковый контейнер. – Подходите, подходите! Знаю, денек у всех выдался сложный, но сейчас нам предстоит заняться важным делом. А потом я отпущу вас снова сплетничать. Как все вы знаете, меньше чем через месяц состоится публичная презентация Агента N. Она пройдет на арене, с участием прессы всего мира. К этому времени мы должны успеть подготовить все патрульные отряды и снабдить их сывороткой. Поскольку всех нас потрясло недавнее нападение на Штаб – что неудивительно, – мы собираемся принять дополнительные меры безопасности, исключающие возможность использования Агента против нас.

– Меры безопасности? – спросил Таран, подбоченясь. – Например, уничтожить все запасы Агента N и больше о нем не вспоминать?

Черный Огонь бросил на него уничтожающий взгляд.

– Ха-ха. Нет, не настолько кардинально. Я понимаю ваши опасения – мы все их понимаем, и нас всех взволновала потеря Отмороженной и ее отряда. Но это оружие – слишком важная для нас разработка. И оно остается нашей главной надеждой в деле искоренения злонамеренных Одаренных в нашем городе. Неприятель застал нас врасплох, получив доступ к Агенту N, это правда. Но мы не намерены повторять прежних ошибок.

– Важен он им, понимаете ли, – пробасил другой патрульный, Койот. – Я начинаю думать, что Дженисса была права: Совет только этим и озабочен. Своими разработками.

Адриан мрачно уставился Койоту в затылок. Парень вроде бы говорил себе под нос, но явно хотел, чтобы его услышали. Адриан не мог с ним согласиться. Совет заботится о них, о каждом из них и обо всех жителях города. Но в то же время возникал вопрос: не ослепило ли Совет увлечение Агентом N настолько, что он перестал замечать очевидные риски?

Учитывая выпады со стороны прессы и все нарастающие сомнения горожан в способности Отступников обеспечить их безопасность, члены Совета отчаянно пытались показать, что контролируют ситуацию.

Но какой ценой? Они и в самом деле верили, что смогут гарантировать Отступникам безопасность при работе с Агентом – после всего, что случилось с отрядом Отмороженной?

Поставив контейнер на стол, Черный Огонь извлек из него довольно громоздкий противогаз.

– Наши друзья в техотделе модифицировали маски, и после серии испытаний мы можем подтвердить: они защищают Одаренных от действия Агента N в форме газа – именно этим способом Кошмар нейтрализовала Отмороженную и других. С этого момента все отряды во время патрулирования будут снабжены такими масками.

Эвандер начал раздавать маски собравшимся. Патрульные разбирали их без особой охоты. Морщась едва ли не с отвращением, они вертели неуклюжие противогазы в руках. Взяв один из них у Черного Огня, Адриан сразу понял, чем были недовольны его товарищи. Конструкция закрывала эластичной резиной почти всю голову, а уродливый массивный фильтр в ротовой области оказался очень тяжелым.

– И теперь мы должны патрулировать с этой штукой на голове? – спросил Дробовик.

– Только в случае опасности, при встрече с противником, потенциально вооруженным Агентом N.

Руби подняла руку:

– Каким образом нам предлагается определить, есть у них Агент N или нет? Откуда мы знаем, кого Нов… Кошмар успела снабдить своими бомбами?

– В настоящее время, – ответил Черный Огонь, – у нас нет причин подозревать, что у злодеев есть доступ к Агенту N, исключая группировку самой Кошмар – Анархистов.

– А как насчет отравленных дротиков? – выкрикнул Зодиак. – Это метод, с помощью которого мы сами собираемся поражать противника, так откуда уверенность, что у Анархистов может быть Агент N только в форме газа? Значит, нам теперь придется предохраняться еще и от выстрелов? Наша форма против них не защитит, – он демонстративно потянул себя за тонкий эластичный рукав.