Фауст удивленно посмотрел на нее. Определенно, перед ним была уже не та милая девушка, которую он знал.
Маледиктус менял лоринку. Беспокойство, раздражение, усталость от изматывающих визитов, обучения, ошибок. Все промелькнуло быстро. Все и вся объединились в Маледиктусе, чтобы непрерывно напоминать королеве об ее обязанностях, посмеиваться над незнанием вековых обычаев, молчаливо попрекать не слишком благородным для Вереса происхождением.
– Откуда такая кровожадность?
– Он пытался меня убить. – Сквозь губы процедила красавица.
– Ты первая нарушила правило, Жанна. – На мгновение он забылся, пытаясь перейти на прежний нравоучительный тон. Но тут же спохватился и добавил чуть тише. – Вы разбудили в нем не самые лучшие воспоминания.
– Лино должен был учить меня, а не унижать перед подданными. – В звонком голосе прозвенела сталь. – И ни один из этих трусов не попытался его остановить! – Девушка презрительно хмыкнула. – Теперь они хорошо подумают, стоит ли смеяться надо мной. Видел бы ты, о чем мечтал этот сумасшедший! За одно это стоило отрубить его голову.
Холодок пробрался под сердце князя. Такие интонации были характерны для Кейна. Упрямство, гордыня и злость. Казалось, черты лица Жанны стали острее.
– Вы изменились.
Она вскинула на него свои фиолетовые глаза. Буря стихала, кровавые искры гасли. Как могла она остаться собой? Легкой и грациозной девушки, что игриво и непринужденно заводила любой разговор, затевала веселье, вносила шум и смех, больше не было.
– Может быть. – Нехотя согласилась Жанна. Голос стал мягким и подавленным. – Никогда раньше я не могла узнать, что обо мне думают другие. Теперь весь Маледиктус боится меня. Они шепчутся за моей спиной.
Она замолчала, вскинула свои бездонные глаза, лихорадочный блеск вернулся, зазвучала приглушенная ярость.
– А я вижу их насквозь! Они все хотят моей смерти, все завидуют мне…– Я слышу его голос! – Она почти кричала. – Он следит за каждым моим шагом!
– Остановись! Это не ты. Не беспокойся. – Фауст крепко сжал ее ладонь, передавая силу своего Дара. – Я буду рядом столько, сколько тебе понадобится. – Власть – самое тяжелое испытание для неокрепшей души. Правда способна свести с ума. – Вериец прижался губами к ее дрожащим пальцам. – Не погружайся так глубоко во двор Маледиктуса. Ты думаешь, что поняла верийцев, но они играют с твоим разумом, Жанна. Они ненавидят тебя и боятся. И способны вызвать паранойю, беспокойство… Вижу, им это не плохо удается. – Ладони князя бережно коснулись висков красавицы. – Не позволяй им манипулировать собой.
Как ни странно, его Дар по-прежнему действовал безотказно на изменившуюся лоринку. Однако же, было очевидно, что связь между Жанной и Кейном уже образовалась и окрепла. И чем дальше – тем сложнее будет ей уйти от этого влияния. Искра, живая и свежая, угасала под гнетом чужой воли.
– Кто сказал вам, что я хочу, видеть вас рядом? – Иронично поинтересовалась Жанна и отвернулась, избавляясь от заботливых прикосновений.
– Вы вольны прогнать меня. – Князь встал, ни жив, ни мертв. – Но я должен выполнить приказ короля. – Севший от волнения голос заставил девушку передумать.
Он направился к выходу, борясь с отчаяньем. Неужели слишком поздно?
– Постой. – Жанна уловила отголоски его эмоций. – Я не отпускала тебя. Я не вправе противиться воле Кейна. Если король считает, что так должно…
***
Жанна знала, что Лино ди Герра отбыл в распоряжение короля. И знала, что Кейн жестоко покарал своего слугу: он подвесил герцога на высоком дубе, снова и снова наблюдая, как он умирает и воскрешает, пока лицо Лино не покрылось сетью морщин, а внутренняя энергия не истощила себя. Казнь наблюдала половина армии.
ebooksa