— Под пятьдесят, не меньше.
— Шутишь?
— Почему же? Учиться никогда не поздно.
— Так я и думал, что сейчас щегольнешь прописной истиной.
Нас перебила Айбика.
— Перестаньте задираться, — просит она. — Немножко передохнем, ладно?
— Это можно.
Снег заволакивает от нас раздолье степи, но я знаю — где-то на востоке лежит гряда гор.
После получасового отдыха проходим от силы километра два, и тут Айбика признается:
— Я больше шагу не могу сделать. Я вернусь, ребята. Идите одни.
— Слушай, Валентин, — говорю я настойчиво. — Иди же, догоняй ребят, а я как-нибудь доведу ее до дому.
— Успеется, — возражает Валентин.
— Смотри, лыжню занесет…
— Не занесет…
Мы поворачиваем обратно. Валентин поддерживает Айбику слева, я — справа. Должен признаться: ничего хорошего нет в том, что идешь втроем. Даже не поговоришь как следует с девчонкой, не объясняться же при третьем лишнем! То же самое, наверное, думал и Валентин.
Уже недалеко от города Айбика совсем отказалась идти.
— Я сяду.
— Ну-ка, снимай лыжи, — скомандовал Валентин. — Живее!
Он снял и свои. Не успел я о чем-либо подумать, как он скомандовал:
— Обними меня. Да смелей, смелей!