За спиной фыркает Вэнр и свита вождей немедленно устремляет взгляды на поэта. Приходится откашляться, чтобы вернуть внимание на себя. Не хватало, чтобы они сочли поведение поэта оскорблением.
— Я могу взяться. Но для начала стоит обсудить все условия, — с учётом ситуации, ответ выглядит единственно верным. Люди склонны винить в своих проблемах кого-то ещё. Стоит мне отказаться и попробовать уйти, как воины обеих деревень получат нового врага в лице Странника и его форинга. А наши шансы выжить быстро упадут почти до нуля.
— Ты получишь всё золото, что мы имеем, а наши женщины возлягут с тобой. Просто укажи пальцем на любую вещь в деревне и получишь её. Только молю тебя, освободи озёра Рих-О-Та от порождения тьмы. Очисти их и спаси наших людей, — О-ран экспрессивно озвучивает условия сделки, заставляя главу второй деревни недовольно поморщиться. Похоже он рассчитывал предложить куда более скромные условия.
Но теперь отступать уже поздно, так что “красный” повторяет фразы своего “коллеги”. Я же вижу, как лица ближайших воинов становятся чуть более расслабленными.
Когда оба вождя заканчивают рассыпаться в обещаниях награды, вперёд выступает одноглазый старик из свиты “синего”.
— Думаю, нам стоит проводить Странника в деревню и всё объяснить. А потом ждать, пока он сдержит своё обещание, избавив нас от монстра, — скрипучий голос дерёт по коже, вызывая желание передёрнуть плечами.
Как ни странно, вожди реагируют на вмешательство старика абсолютно спокойно. Как минимум, никак не демонстрируют возмущения.
В путь мы отправляемся почти сразу. Что интересно, лидеры обеих деревень идут вместе с нами. Хотя, только что возглавляли противоборствующие армии и один планировал уничтожить второго. Да и их соратники не выглядят настроенными слишком агрессивно, пусть и поглядывают друг на друга с изрядной долей настороженности.
Отряды воинов маршируют следом, а я вовсю рассматриваю новый для себя мир, впитывая информацию.
Разбросанные рощи деревьев, постепенно встречающихся всё чаще. Протоптанная в траве дорога, по которой явно часто и много ходят. Здесь же следы от прогона скота — отпечатки копыт и сухой навоз.
Сами местные при ближайшем рассмотрении выглядят не так грозно, как показалось изначально. Сейчас становится понятно, что мужчины изрядно измождены — если первую сотню метров мы проходим в быстром темпе, то потом они замедляются, экономя силы.
Вожди идут впереди, порой оглядываясь на меня, но не приближаясь и не вступая в разговор. А вот одноглазый старик оказывается куда более решительным — немного замедлившись, равняется со мной и пристраивается с правой стороны, немного оттеснив Вэнра.
— Не знаю, зачем ты заглянул к нам, Странник, но если очистишь озёра, то спасёшь много невинных жизней. И получишь щедрую награду. В этом можешь быть уверен, вожди не поскупятся с оплатой, — скрипучий голос царапает уши, а я прикидываю, чем лучше поинтересоваться.
Впрочем, задать вопрос не успеваю. Одноглазый поворачивает ко мне голову, пристально всматриваясь единственным уцелевшим оком.
— Мои племянники были вынуждены вывести воинов в поле. Выбор был невелик. Либо медленно умрут все, либо быстро погибнет лишь половина, а остальные выживут. Их отец наверняка сошёл бы с ума от такого поворота. Но второй водопой слишком мал, чтобы закрыть потребности обеих деревень. Как я и сказал, выбора не было, — сухо заканчивает и жмякает губами.
Хм. Интересно они решили разобраться в ситуации. Просто поубивать друг друга, чтобы сократить число ртов, которые нужно кормить. Согласен, выглядит это вполне эффективно и действенно. Но не слишком элегантно.
— Насколько велико то озеро? Вы пробовали выйти к нему со всех направлений? — решаю перевести разговор в более практическое русло, а старик издаёт странный свистящий звук.
— Рих-О-Та— это сразу пять озёр, что долгими годами кормили наш народ. И мы посылали разведчиков со всех направлений, Странник. Ни один не смог подойти к берегу. Не знаю, что за монстр поселился там, выбравшись из тьмы, но он забрал источник нашей жизни. Водопой для скота, рыба, улитки, водоросли — Рих-О-Та давали нам всё необходимое. Без них наши деревни не выживут, — в конце его голос сбивается на откровенную печаль.
Я же слушаю, одновременно с этим продолжая оглядываться по сторонам. Зелёные деревья, относительно тёплый климат, растущая под ногами трава. Могу поспорить, если выкопать здесь неглубокую шахту, то обнаружится вода. То есть селяне могут элементарно вырыть какое-то количество колодцев, сразу решив свою проблему.
Почему они этого не делают? Неужели не в курсе настолько примитивной технологии? Или есть какие-то подводные камни, мешающие использовать воды из грунта?