Сражение набирало силу, эртирейцы усилили натиск, и остатки эфиопских войск побежали. Первыми поехали штабные машины с начальством и медицинским пунктом на колёсах.
Новенький, но весь покрытый пылью «козлик» притормозил возле меня. Из него высунулся человек в форме полковника эфиопской армии и сходу раскомандовался:
— Лейтенант, остановить врага! Задержать и собрать отступающие части! — на мгновение он замолчал, видимо что-то вспоминая, и выдал: — Родина тебя не забудет! Как фамилия?
— Бинго.
— Бинго?! Бинго! Родина тебя не забудет, помни!
Громко хлопнула дверца, «козлик» газанул и рванул влево, за ним едва поспевали два БТРа с охраной и одинокий танк.
«Но и не вспомнит!» — продолжил я фразу полковника. Хотел было крикнуть, что там тоже враги, но полковник уже и сам это увидел. Почти сразу же завязался короткий бой, и вся мини-колонна свернула в сторону, оставив после себя горящий газончик и пару трупов. Полковник, кажется, успел выпрыгнуть и спастись, забравшись в танк.
А эфиопская армия на этом участке фронта практически перестала существовать. Она спасалась бегством. Бежали по отдельности и целыми подразделениями, усевшись на бронетехнику и на машины, пешком и даже на мотоциклах. Но большинство бежало врассыпную, бросив и технику, и товарищей. Лишь бы спасти свои шкуры!
Уменьшив градус подъёма направляющих, я снизил прицел и дал отмашку:
— Огонь!
Ракеты одна за другой срывались с направляющих. Правда, их стремительный полёт был короток, и вскоре послышались близкие разрывы. Тут же вступили в бой и мои орудия, отбивая нападение окружающих нас эритрейцев.
Те явно не ожидали организованного сопротивления, растерялись и почти сразу же потеряли всю свою атакующую бронетехнику. В это время мимо нас хлынули разбитые части эфиопского полка, стремясь вырваться из огневого котла, который, впрочем, так толком и не состоялся. Однако бацилла паники уже поразила солдат.
Парочка человек артиллерийской обслуги тоже попыталась сбежать под шумок. Но я ведь предупреждал…
Короткая очередь в спины беглецов положила одного из них, второй всё-таки успел смыться. Зато остальные остереглись.
— Стоять! Стоять! Не отступать! Занять оборону! — метался я меж отступающих.
Кто-то останавливался, но большинство, поддавшись страху, неслись без оглядки. Тогда, плюнув на это, я бросился на помощь своим артиллеристам, помогая заряжать установку и требуя вести непрерывную стрельбу. Снарядов у нас хватало, и орудия непрерывно стреляли, безжалостно расходуя боекомплект. С обуглившихся от жара стволов пластами облезала краска, а они всё палили и палили по повстанцам.
Наступавшие на нас эритрейские части (вооружённые почему-то не хуже, чем эфиопская армия!) чуть притормозили. Попридержали, так сказать, коней. «ГРАД» как раз успели перезарядить, и я отдал команду на залп. Все ракеты устремились вперёд, покрыв пологий склон султанами разрывов. Земля запылала, испуская белый удушливый дым. Горели редкие деревья и невысокая трава. Планируемая мятежниками атака в лоб практически захлебнулась.
Но часть эритрейцев успела уйти с направления главного удара, и теперь нас атаковали с обоих флангов. Мы отстреливались, как могли, заняв круговую оборону. Из числа отступающих к нам присоединилась ещё сотня пехотинцев, не больше. Просто бежать им показалось страшнее, чем сражаться. В общем, роты две, в лучшем случае чуть больше, оказались под моим руководством.
Не выдержав стрельбы прямой наводкой, повстанцы отступили. Запрыгнув в танк, я принял на борт десант и рванул вперёд по выжженной земле, стремясь закрепить достигнутый тактический успех. Остальные остались держать оборону.
Довольно скоро я увидел само место сражения, на котором отдельными очагами пылали танки и БТРы. Ещё больше техники оказалось банально брошено из-за того, что она получила повреждения в бою или просто вышла из строя. Всё поле устилали трупы в форме армий обеих сторон. Залпы «Града» накрыли наступавших, но кажется, только второй или третий залп попал близко к цели, остальные ракеты взорвались впустую.