Сердце кошмара

Открыть глаза оказалось невероятно трудно. Казалось, веки прилипли к глазным яблокам, а каждое усилие их поднять отзывалось режущей болью во всей голове. Кроме того, голова готова была лопнуть в любую секунду: что-то давило на череп изнутри.

Вокруг пахло железом. Его едкий запах обжигал ноздри, и, проникая в легкие, выворачивал их наизнанку. Где-то неподалеку что-то чавкало, где-то совсем рядом, буквально под ногами.

Асмер потянул руки к лицу и протер глаза. Смахнул с них что-то липкое и густое.

В лицо ударил слепящий свет солнца, который, отражаясь от земли, багровыми лучами освещал улицу. Асмер понял, откуда раздается чавканье. Из-под его ног.

Он шел по человеческим внутренностям. Улица была заполнена ими, а дорога вымощена кишками, обрывками плоти и органов. Ноги проваливались в эту вязкую жижицу, а черные туфли блестели от вязких капель крови. Справа и слева, почти вплотную к мутным окнам домов, на деревянных столбах висели тела мужчин и женщин со вспоротыми животами, из которых струились темные струйки с копошащимися в них белыми личинками. На трупах сидели птицы, выклевывая их глаза и языки. Они каркали и орали так громко, что в ушах у Асмера звенело.

– Да что за хрень тут творится? – прошептал он. Асмер оглянулся в поисках людей, которые могли ответить на его вопросы, но на улице никого не было, лишь молчаливые мертвецы с пустыми глазницами.

Улица была ему знакома. Это был нижний ярус старого Атифиса, и именно здесь, буквально в соседнем квартале располагался участок полиции. Туда он и направился, с трудом ступая по нетвердой поверхности, в надежде, что там ему объяснят, что происходит в городе. Кроме того, он все еще надеялся встретить хоть кого-то живого. Пока что он замечал лишь птиц и неясные расплывчатые тени, расползающиеся по земле. Казалось, они вот-вот протянут к Асмеру свои темно-прозрачные лапы и, схватив его, утащат под мерзкое покрывало плоти, что накрывает дорогу.

Однако свет не давал им это сделать. Лучи солнца хорошо освещали улицу, не давая теням выползать из темных уголков под навесами магазинов или крышами домов. Эти странные шевелящиеся черные пятна не очень-то волновали Асмера. Пока солнце светило ярко, они не могли высунуть нос из своих темных нор.

А вдруг это все – один большой мираж, сон? Сейчас же Асмер находится вовсе не здесь, а в теплой постели у себя дома.

– Нет, – твердо сказал или подумал он. Асмер так и не понял, говорит ли он вслух или просто мыслит. Впрочем, запах гниющего мяса и металла крови совсем не походил на наваждение.

Подул ветер, поднимая странный кровавый пар, идущий от земли. В этот же момент, откуда не возьмись раздался вой, который, смешиваясь с криками клюющих плоть птиц, делал все вокруг еще более жутким и пугающим. Асмер остановился и огляделся, прислушиваясь, однако не мог определить его источник.

Ветер подул сильнее, поднимая кровавые ошметки в воздух, словно пожухлые листья. Они закрутились в жутком вальсе, спиралями закружились рядом с Асмером, орошая его одежду капельками густой, как воск, гранатовой жидкости. Вой стал громче, стал походить на канонаду духового оркестра. В нем слышалась и деликатная, нежная флейта, и напористая, грубая труба. Вместе с этим птицы замокли, и, встревоженные ветром, покинули свои насесты, оставили трупы наедине с самими собой.

– Трупы, – подумал Асмер, и подошел ближе к одному из шестов.

Перед, ним, запрокинув голову вверх, обращая пустые глаза к небу, висел мужчина, с удивительно чистыми белокурыми волосами. Сквозь ободранную местами кожу выглядывала начинающее гнить мясо, из которого все еще сочилась кровь.

Когда ветер подул в очередной раз, из раскрытого рта трупа перед Асмером, послышался гул, тот самый, что заставил единственного живого человека в этом аду, остановиться и прислушаться к жуткой игре мертвого оркестра. В этот момент все стало понятно.

Инструментами, что издавали вой, наполняющим улицу, были мертвецы. Воздух задувал в их вспоротые животы, проходил через дыхательные пути, и, выходя через рот, звучал далеко не мелодичной, но все же музыкой.

Асмер судорожно вздохнул, втянув больше смрадного воздуха, чем рассчитывал. С трудом сдерживая рвоту, он отвернулся от шеста и направился дальше по улице. Солнце, казалось, было в зените, но, тем не менее, вокруг стало темнеть. Темнота расползалась медленно, а тени, что в ней таились, зашевелились активнее, словно предвкушая веселье. В этот момент Асмер понял – он не хочет, чтобы тень накрыла его, не хочет, чтобы жуткие силуэты в ней протянули к нему свои когтистые лапы.

Асмер ускорил шаг, задержал дыхание и прикрыл лицо руками, чтобы вихри плоти не забили глаза кровью и кусками мяса.

Тьма все приближалась, накрыла шесты с трупами. Глазницы мертвецов засветились, обращенные к Асмеру. Через мгновение он уже бежал, открыв рот и глаза, не обращая внимания на кисло-горькие куски плоти, забивающие горло, и на густые капли крови, застилающие глаза. Не думал он и о смрадном запахе, наполняющем его нутро и выворачивающим его внутренности наизнанку.

Трупы потянули к Асмеру свои ободранные и обглоданные руки, не переставая выть. Ветер дул все сильнее, а вальс разгоняемых им хороводов внутренностей по аккомпонимент мертвого аркестра ускорял свой бег. Расползающаяся тьма так же вторила темпу, который задавало завывание мертвецов, ее когтистые лапы уже почти касались ног Асмера. Однако, он не сдавался, до участка оставалось совсем недалеко, всего один поворот, а за ним белоснежное здание с колоннами, толстые двери и безопасность.