Летопись Ториона. Дневник старого гнома

— Спасибо, я сейчас занимаюсь разработкой программы соревнований, подбираю бойцов, что бы бои получились максимально зрелищными. Будут какие-нибудь пожелания?

— Император намекал, что хотелось бы увидеть смерть орков. А то эти живучие твари не хотят дохнуть.

— Хорошо, я подумаю над тем, как это осуществить. Мало кто соглашается сражаться с орками, да и не хотелось бы понапрасну рисковать ценными бойцами.

— Ты что-нибудь придумаешь. Ты же не хочешь расстроить императора? — сказал Арес и вышел из кабинета смотрителя.

Июль 1033 года (602 года от Рождения Пламени)

Лето полноценно правило над имперской равниной. Солнце каждый день согревало теплом всех собравшихся на грандиозном праздновании в честь двухсотлетия Империи Орла и Льва. Старый город, превратившийся в символ единства когда-то двух великих королевств, едва вмещал в себя всех гостей. Круглосуточно улицы были полны людьми и гостями Империи, собравшимися практически со всего Ториона. Город был украшен цветами и символами Империи, служба правопорядка несла дежурство в усиленном режиме. Праздничная программа включала в себя выступления артистов разных рас, поздравительные речи высокопоставленных лиц, включая самого императора Эриха. Но изюминкой праздника были бои на Божественной арене, по словам Вильяма, обещавшие стать незабываемым.

Трибуны были заполнены до отказа, толпа шумела, ожидая начала. В центре императорской ложи — трибуны для особых персон появился Вильям. Он спустился на специальный выступ, предназначенный для оратора. Зрители зашумели, но вскоре стихли. Его слова понеслись над полем боя, покрытым ещё чистым, без единой капли крови, песком. Благодаря стараниям проектировщиков и строителей, голос Вильяма был отлично слышен даже в противоположном конце трибуны.

— Я приветствую всех на открытии нашей новой арены. Позвольте поздравить всех собравшихся с великим и славным днём. Двести лет существует и процветает наша великая Империя. Избранник Всемогущего Гарольда, наш славный император Эрих по-отечески заботится о благополучии каждого гражданина Империи. Я же, простой смотритель арены, могу лишь порадовать вас незабываемым зрелищем, которое вот-вот начнётся. Сегодня мы все сможем принять участие в судьбе бойцов! Воле зрителей будут подвластны жизнь и смерть проигравшего бойца. Если вы сочтёте, что он сражался трусливо и не достоин жизни, то ваши вытянутые руки с выставленным большим пальцем будут показывать то, что вы желаете ему смерти прямо здесь и сейчас. Победивший боец немедленно исполнит вашу волю. Если же, проигравший боец, своим отчаянным и достойным боем получит вашу симпатию — сжатый кулак сохранит его жизнь. Решающее слово, разумеется, будет за Его Величество императором! Да начнутся бои! Пусть слава или смерть настигнет каждого, кто ступит на песок арены! Во славу Империи! Во славу Императора, Во славу Всемогущего Гарольда!

— Во славу Всемогущего Гарольда! — подхватила толпа и прокричала несколько раз.

Первыми на арене выступили приговорённые к казни заключённые. Они сражались друг с другом деревянными шипованными дубинками. Надеясь на помилование, они сражались настолько яростно, что вырывали друг другу куски мяса длинными шипами дубинок. Брызги крови хлестали во все стороны, но помилование не получил никто. После попарных сражений друг с другом, все победители вышли на арену разом. И сражались до тех пор, пока не остался только один. Сквозь кровавые слёзы его глаза с надеждой смотрели на смотрителя, но тот кивнул головой своим работникам, и они открыли ворота, расположенные напротив императорской ложи. На арену выскочили три огромные собаки, облачённые в лёгкие доспехи, с острыми шипами. Собаки сразу же кинулись на стоявшего в центре бойца. Он пытался отбиться от них дубинкой, но всё было тщетно. Собаки почти сразу же повалили его на землю и разорвали на куски. Толпа восхищённо ликовала, казнь на арене хорошо раззадорила зрителей.

Следующими на арену вышли бойцы, которые ещё не получили от зрителей бойцовских прозвищ, но уже успели засветиться на аренах Империи. Для них это был великолепный шанс проявить себя и завоевать уважение публики. Для большей зрелищности, Вильям несколько отступил от традиций арены и позволил бойцам использовать своё личное оружие. Благодаря этому, на арене можно было увидеть не только традиционные мечи, топоры и копья, но и много этнического оружия. Зрители увидели мастерство владения боевыми кирками гномов, совни лесных эльфов, шуангоу эльфов ночи, а также другие интересные экземпляры.

Одним из примечательных участников боёв оказался гном с необычным арсеналом. Его вооружение состояло из длинного топора с двумя треугольными лезвиями, а на обоих концах древка находились конусные клинки ромбовидного сечения. Выйдя на арену, гном, облачённый в лёгкие доспехи, комбинированные из толстой кожи и листов металла, поприветствовал зрителей, подняв топор над головой. Затем он быстро раскрутил его и резким движением воткнул в землю под шум трибуны. Закрытый шлем полностью скрывал лицо гнома, лишь густые тёмные волосы виднелись из-под него, спускаясь до плеч. Противником гнома оказался бывший солдат, закованный в сплошные металлические доспехи тяжелых рыцарей империи, с классическим сочетанием меча и щита. Бойцы сошлись в центре арены. Прочная рыцарская броня надёжно защищала человека от лезвий гномьего топора. От увесистых ударов гнома, на щите и доспехах рыцаря оставались лишь небольшие вмятины. Но пару раз, человек едва не упал на землю, блокируя тяжелую руку гнома. Отталкивая оппонента щитом, рыцарь наносил удар мечом, но гном чаще всего оказывался проворнее, чем ожидал человек, и вовремя уходил из-под удара, либо блокировал его стольной рукоятью топора. Убедившись в неуязвимости своих доспехов, рыцарь осмелел и стал упорно наступать, надеясь на ошибку гнома. Человеку даже удалось пару раз оставить порезы на кожаной броне, но потом он сам ошибся. Гном, уклоняясь от удара, ушёл влево и круговым движением ударил человека сзади в нижнюю часть правой голени, выполнив подсечку. Потерявший равновесие рыцарь, упал навзничь и оказался открыт для прицельных и сильных ударов топора. Но ни лишь повредили доспех и сбили дыхание бойца. Сначала он закрылся щитом, потом взмахами меча заставил гнома отступить, и стал подниматься на ноги, пользуясь моментом. Тяжелые доспехи сильно замедляли процесс. Гном же, на удивление не спешил атаковать противника, казалось бы, находившегося в неудобном для боя положении. Немного отступив, гном стал производить какие-то непонятные манипуляции с топором. Оружие гнома оказалось конструктором. Он отсоединил, а затем поменял местами широкие лезвия топора и узкие острые клинки. Трансформация оружия заняла у гнома меньше времени, чем понадобилось рыцарю, чтобы встать на ноги. Увидев это, толпа взревела, гном стал первым представителем другой расы, получившим поддержу зрителей в бою с человеком. Бывший солдат Империи пошёл в атаку на гнома. Встречный удар он заблокировал щитом, но узкое лезвие и длинная рукоять топора сделали своё дело. Клинок пробил щит рыцаря и застрял в нём. Потянув щит на себя и в сторону, человек попытался вырвать оружие из рук гнома, но тот крепко держал его обеими руками, почти за самый конец для большей силы удара. Тогда рыцарь, поворачивая корпус, ударил мечом по диагонали сверху справа. Гном поднял рукоять топора и заблокировал удар. Сразу после этого, гном разъединил рукоять на две равные части и перехватился двумя руками за получившийся лопатоподобный топор. Очередным круговым ударом, гном рубанул человека по правой руке в районе кисти, заставив выронить меч. Рыцарь попытался вытащить оружие гнома из щита, но не смог, тогда он бросил щит в гнома и попытался поднять меч. Но гном снова оказался проворнее и ударил нагнувшегося человека по затылку. Солдат упал, но успех схватить меч и вслепую, наотмашь ударить, вновь заставив гнома дистанцироваться. Но на этот раз, он успел подняться лишь на четвереньки, когда гном запрыгнул ему на спину, вновь повалив лицом в окровавленный песок. Гном был намного ниже человека, но из-за очень коренастой фигуры, весил не меньше. Человек оказался в беспомощном положении. От смерти его отделяли лишь прочная броня и отсутствие в руках гнома оружия, способного её пробить. Гном обернулся и увидел, что вторая часть его оружия и щит рыцаря лежат в шагах в семи-девяти от него. А значит, гном не успел бы взять его и вернуться до того, как человек поднимается на ноги. Пару секунд поразмыслив, прижимая коленями вырывающегося противника, гном воткнул топор между шлемом и нательной бронёй рыцаря. Действуя получившимся рычагом, гном стал пробиваться к шее противника. Человек стал бить рукой по земле, обозначая, что сдаётся. Гном поднял взгляд на трибуну, зрители кричали и вытягивали вперёд руку. Желающих смерти и пощады оказалось примерно поровну, и гном посмотрел на императорскую ложу. Эрих демонстративно поднялся, подошёл ближе к краю и медленно протянул вперёд руку. Шум зрителей стал стихать в ожидании решения императора. Сдавшийся боец попытался повернуть голову, и посмотреть решение, но не смог. Подождав несколько секунд, император сжал кисть, направив выпрямленный большой палец вниз. В тот же миг гном резким движением воткнул топор под шлем противника, и отрубленная голова покатилась по песку, оставляя за собой кровавую полосу. Гном поднялся, подошёл к щиту, наступил на него ногой и выдернул свой топор. Вновь соединив его воедино, он раскрутил топор над головой, под одобрительный шум толпы.

Пока работники арены убирали труп с поля, Вильям подогревал зрителей своей речью, намекая на то, что продолжение будет ещё интереснее. В последующих боях безымянных бойцов, участвовал тёмный эльф. Он точным ударом кинжала перерезал сонную артерию противника и испил крови прямо из брызнувшего фонтана. От увиденного зрители пришли в неописуемый восторг. После него на поле боя оказались два орка. Ранее на арене орки не бились друг с другом, и Вильям решил рискнуть, поставив такой эксперимент. Вооруженные стандартными мечами, выдаваемыми на арене и практически без брони, орки действительно показали красивый бой. После того, как у одного из них сломался меч, не выдержав силы удара, орки продолжили бой кулаками. Когда один из них потерпел поражение, оказавшись прижатым к земле, толпа, как и в большинстве случаев до этого, захотела смерти. Но в ответ на это, победивший орк лишь помог собрату подняться на ноги. Возникла нелёгкая пауза, Вильям напомнил бойцам, что по решению зрителей, проигравший должен умереть. Орк же ответил, что не будет убивать орка. «Тогда вы умрёте оба!» крикнул смотритель и приказал выпустить собак. Пять огромных псов выбежали на арену и вцепились в орков. Но очень скоро зрители услышали собачьи взвизги, и бездыханные тела животных упали на песок. Орки стали в центре спина к спине, готовые к отражению нового нападения. Вильям не ожидал такого исхода и несколько растерялся, но один из его помощников, что-то шепнул ему и тот одобрительно кивнул. Через полминуты на песке появились новые звери, теперь это были два льва, привезённые из Южной степи. Получив несколько глубоких ран от когтей, орки вновь одержали победу, задушив львов голыми руками. На арене появился рыжий медведь — самый крупный и свирепый из медведей, встречавшихся на Торионе. Зверь был весом с нескольких крупных орков и обладал густой шерстью и толстой кожей. Это делало его неуязвимым для орочьих когтей, зубов и удушающих захватов. Кроме того, орки, даже обладая огромным запасом выносливости, уже начали уставать. В процессе схватки, одному из орков удалось зацепиться за шкуру медведя и забраться ему на шею. Воспользовавшись этим, орк ударил медведя двумя пальцами в глаз и вырвал зверю глазное яблоко. Взревевший от боли зверь ударом лапы сбросил орка со спины, сильно ранив его когтями. Второй орк в это время подобрал в песке обломившийся меч и, улучив момент, глубоко пропорол брюхо медведю. Шкура зверя разошлась в стороны, и все его внутренности выпали на песок. Медведь издал что-то среднее между рыком и стоном, а затем рухнул. На несколько секунд над ареной воцарилась тишина, сменившаяся оглушительным шумом.

— Убейте их уже! — недовольно буркнул император в сторону смотрителя.

На арену выбежали четыре начинающих гладиатора со щитами и копьями. Орки подняли второй, брошенный ранее меч, и злобно зарычали. Гладиаторы замешкались, но продолжили наступать. Окружив орков, гладиаторы держались на дистанции, пытаясь наносить колющие удары. Один из орков схватился за конец копья и сильно дёрнул на себя. Гладиатор пытался не выпустить копьё из рук, но упал и тут же получил от орка удар ногой по голове, сломавший шею. Другой гладиатор, пользуясь моментом, ткнул орка, убивающего его товарища копьём в плечо. В ответ орк кинулся на гладиатора и, повалив его на землю, несколько раз ударил кулаком по голове и рёбрам. Третий гладиатор хотел прийти на помощь поваленному товарищу, но едва сделав шаг, был проткнут мечом насквозь. Последний оставшийся на поле человек бросил копьё на землю и побежал к воротам. Но они оказались закрыты. Гладиатор тряс решётку ворот до тех пор, пока один из орков не метнул в него его же копьё. Пролетев половину восьмидесятиметрового поля, копьё воткнулось в спину бедолаги и, проломив рёбра, вылезло наружу из груди. С каждой новой победой, симпатию к оркам проявляли всё больше зрителей. С трибун стали показываться сжатые кулаки, но император снова выбрал смерть. Он оскорбился смертью львов — символов Империи от рук зеленокожих. Вильям хотел выпустить на арену несколько тёмных эльфов, желавших прославиться убийством орков. Но император сказал, что они должны погибнуть от руки человека, поскольку от этого зависит честь Империи. Ворота открылись, работники арены убрали лежащий у ворот труп, а на поле вышли ещё четыре гладиатора, на этот раз гораздо более опытных и хорошо подготовленных. Они были облачены в средние доспехи, двое вооружены мечами и щитами, а двое — сетями и трезубцами. Первая сеть была сразу брошена на орка, но повисла на копье, поставленном поперёк. Орк плашмя швырнул копьё с намотанной на него сетью обратно в гладиатора и сам кинулся в атаку, свалив отвлёкшегося на копьё противника. Не успев ничего сделать, боец погиб, проткнутый обломанным мечом в шею. Орк взял его трезубец и зарычал. Другой орк в это время метнул копьё, которое отскочило от щита мечника. Один из гладиаторов метнул сеть, упутав ею орка и тем самым дезориентировав его. Мечники бросились к орку, один даже успел ударить, сильно повредив левую руку противника. Второй же упал на песок, сваленный неожиданно упавшим на него телом метателя второй сети. Орк, разделавшийся с первым метателем, пронзил второго трезубцем и швырнул его тело в мечника. А затем побежал на помощь собрату, на бегу подобрав второй трезубец с земли. Пока один мечник пытался подняться из-под свалившего его тела гладиатора, второй отбивался от подоспевшего орка с трезубцем. Цельнометаллический трезубец позволял орку использовать его для блокирования ударов мечом. В это время второй орк освободился от сети, подбежал к наконец-то освободившемуся мечнику и проткнул его мечом в живот, так что лезвие прошло насквозь и вышло из спины. Орк поднял проткнутого противника над головой почти на вытянутую руку, вызвав очередной всплеск шума зрителей. Затем, орк сбросил тело на землю, вытащил из него свой меч и подобрал меч противника. Второй мечник же был попален на землю боковым ударом трезубца, который не смог выдержать. Орк попытался пронзить его трезубцем, но тот закрылся щитом и соскользнувший трезубец проткнул ногу человека. Закричав от боли, гладиатор опустил щит к ноге, и в это время второй орк обезглавил его одним ударом меча. Орк с трезубцем скинул с отрубленной головы мечника шлем и подняв её за волосы вверх, показал трибунам. Одобрительные возгласы раздались над ареной, всё больше сжатых в кулак рук поднималось вверх, но император не изменил своего решения. Добить раненых орков на арену вышли полтора десятка имперских солдат. Закрываясь большими щитами, они ровным строем двинулись на орков, выставив свои длинные копья. Орки переглянулись, грозно прорычали и бросились в атаку. Влетевшие словно метеориты орки разбили ровный строй солдат и принялись кромсать их на куски. Длинные копья не давали возможность солдатам действовать на малой дистанции, поэтому им пришлось бросить их и обнажить мечи. Потребовавшегося для этого времени было достаточно оркам, для того, чтобы двумя мечами и трезубцем отправить в мир смерти пятерых солдат. Оставшиеся десять кольцом окружили орков. Орки вновь попытались разбить строй, но солдаты накинулись на них словно муравьи. Убив ещё четырёх солдат, орки пали, получив множество глубоких ранений. Солдаты не остановились, пока каждый из них не нанёс по два-три пронзающих удара. Трибуна оглушительно ревела, арена была усыпана трупами и залита кровью, император Эрих злорадно улыбался. Вильям облегчённо вздохнул. Когда орк отказался убить проигравшего собрата, смотритель сильно занервничал. Но сейчас, когда всё вышло даже зрелищнее, чем он планировал, Вильям был доволен собой.

Пока работники убирали с поля почти три десятка трупов, смотритель снова развлекал толпу своей речью. Когда поле боя освободилось, Вильям закончил свою речь словами «Приготовьтесь к запаху запёкшейся крови и горелого мяса!» Следующим экспериментом Вильяма стали бои магов. Магов, желающих выступить на арене, было мало. Но, тем не менее, летающие огненные шары, молнии, струи воды, каменные шипы, ударные волны произвели впечатление на зрителей. Последним боем среди магов стал поединок между эльфийкой ночи и боевым магом инквизиции. Сначала они устроили огненное шоу, запуская друг в друга десятки огненных шаров, взрывающихся о магические барьеры, защищавшие бойцов. Когда маг изменил тактику и пустил ударную волну, ему удалось сбить эльфийку с ног. Но она сразу же исчезла в клубах дыма, окутавших большой участок арены. Подняв сильный ветер, маг стал рассеивать дым, но был отброшен в стену магическим ударом. Отвлекая эльфийку, он создал толпу полутораметровых песчаных големов, но они рассыпались от одного взмаха посоха эльфийки. Подняв противника в воздух, эльфийка снова швырнула его через половину поля, а затем зажгла вокруг него огромное пламя. Маг долго сопротивлялся, поставив магический барьер. Но потом ослаб и запёкся заживо в обугленную головешку, отдалённо напоминающую человеческий силуэт. Сильный запах гари окутал арену, эльфийка поморщилась и, взмахнув посохом, создала воздушный вихрь, рассеявший головёшку в пепел и унёсший остатки вместе с запахом за пределы арены.

— Юлий, почему в твоих домах нет таких эльфиек? Я бы с ней поразвлёкся. — сказал Арес вполголоса.

— Я давно об этом думаю, но они не соглашаются. Поможет заманить мне парочку? — ответил Юлий.

— А почему бы и нет, ради такого благого дела можно попробовать. На моих аренах есть эльфийки, пусть и в твоих борделях будут. — сказал Арес.

После боёв магов настало время для самых известных гладиаторов Империи. Грозные имена сотрясали воздух, а оружие с индивидуальным дизайном проливало кровь. Когда настала очередь Гар-Лака, песок в центре арены был пропитан кровью настолько, что местами превратился в хлюпающую кровавую кашу. Первым противником орка был тёмный эльф с прозвищем «Потрошитель», вооруженный шуангоу. Гар-Лак же, как всегда использовал топор и маленький круглый щит, закрывавший его левую руку от кисти до предплечья, при этом, не мешая держать топор двумя руками. Ловкий и шустрый эльф умело держал дистанцию, порою нанося скользящие раны орку. Несколько раз Гар-Лак опрокидывал противника на землю, но тот быстро вскакивал на ноги. Во время очередной атаки орка, эльф совершил кувырок за спину орка и зацепил его крюком меча за голень. Но орк слишком крепко стоял на ногах, поэтому подсечка не удалась. Скорее даже наоборот, дернув ногой, орк повалил эльфа на четвереньки. А затем, повернувшись, отрубил кисть эльфу. Стиснув зубы, эльф бросился на орка и, зацепив его вторым мечом за топор, запрыгнул на него, вцепившись зубами в шею. Пытаясь сбросить эльфа, орк ударил его локтем в живот, а затем острой кромкой щита. В конце концов, эльф был отброшен на землю. Отведав орочьей крови, он словно обезумел и набрался сил. Потрошитель совершил высокий прыжок, намереваясь ударить орка мечом сверху в голову. Гар-Лак же взялся двумя руками за топор и направил его навстречу эльфу. Встретившись в прыжке с топором орка, эльф был разрублен надвое от шеи до живота. Разрезанные внутренности эльфа дождём обрушились на орка и на песок. Искупавшись в эльфийской крови, орк громко зарычал и ногой отбросил расчленённый труп в сторону. Сокрушив оппонента, Крушитель сдал оружие, смыл кровь и вернулся в свою камеру.