Вслед за солнцем

Над головой за ними наблюдало серое небо, налитое неприветливыми угрюмыми тучами, время от времени порывался мелкий неприятный дождик. Несмотря на такую погоду, Рик отметил для себя, что к обеду прилично потеплело, он убрал куртку в рюкзак. Один раз среди дня они останавливались на продолжительный привал, чтобы отдохнуть и перекусить.

К вечеру навигатор вывел Рика и его друга на какое-то подобие дороги, она была сильно разбита, иногда пропадала вовсе, все равно, шагать по ней было гораздо удобней, чем просто по земле. Они брели по почти исчезнувшему покрытию довольно продолжительное время. Никаких происшествий во время путешествия не случилось, мальчик был этому безмерно рад. Он очень устал, начинал подыскивать стоянку для ночлега. На дворе начало темнеть, Рик немного волновался, он никак не мог найти место ночевки. Тем временем дорога завела их в редкий подлесок, который по мере продвижения дальше, становился все гуще и гуще, а деревья выше. Вокруг раздавались странные звуки, уханья, кто-то совсем рядом громко закряхтел, неподалеку закаркали вороны, сорвались с ветки, улетели громко хлопая крыльями. Эд бежал рядом, разворачивая в разные стороны уши, далеко не отходил, забегал вперед, останавливаясь прислушивался, возвращался, обратно убегал. Мальчик начал волноваться, здесь на дороге ночевать было слишком опасно, звуки леса не предвещали ничего хорошего. Рик остановился, сверился с картой, стрелка указателя направила его в глубь леса, требуя свернуть с дороги. Мальчик вздохнул, решил еще немного пройти, надеясь, что дальше ему подвернется место, более подходящие для привала. В спину почувствовал волну крайнего неодобрения, предостережения об опасности.

– Что ты предлагаешь, остаться здесь? – Рик обернулся, спросил у друга, в то же самое время удивился звучанию собственного голоса, уже сутки как он не слышал его так громко. Мальчик махнул рукой, зовя пуму за собой, сошел с дороги, хрустнул под ногами мелкими ветками, побрел в чащу. Эд предпочел держаться в стороне, следовал за другом бесшумным охранником, высматривая опасности задолго до того, как те могли проявиться.

Так прошел в пути почти час, Рик высматривал пещерку под пнем или упавшее дерево, чтобы в его корнях спрятаться, соорудить временный шалаш. Уже стемнело, он то и дело спотыкался о пни, нарывался на кусты, но подходящего места не находил. Уже думал просто опуститься на землю, где придётся, в надежде, что Эд защитит в случае чего, на что получал массу недовольства от своего друга тот требовал идти дальше.

Поднялся небольшой ветерок, кроны деревьев зашумели, зашелестели молодой, едва распустившейся листвой. Вдруг совсем неожиданно Рик заметил небольшой огонек, проблеск, мелькнувший вдалеке, между качающихся стволов. Он остановился, всматриваясь, решил направится туда, посмотреть поближе. Огоньком оказался небольшой костер, горевший на небольшой опушке, мальчик не стал приближаться к нему сразу, сначала понаблюдал со стороны, не выказывая себя, он достал из сумки оружие и спрятал его в рукаве держа на готове.

У костра сидел старик, он сгорбился над огнем, ковырял его веткой, старик был закутан в большой черный плащ, который балахоном покрывал его полностью, на голову накинул капюшон так, что его лица было не видно, оно скрывалось в тени капюшона, только наружу торчала густая седая борода. Старик слегка покачивался из стороны в сторону, что-то бормотал, будто читал молитву. Мальчик посмотрел по сторонам в поисках Эда. Того по близости не оказалось, но Рик был почти уверен, что друг тоже наблюдает за стариком, только с более выгодной позиции для атаки. Решив опередить друга, Рик вышел к костру.

– Здравствуйте, доброй ночи! – Робко поздоровался он с одиноким путником. Тот, не поднимая головы, кивнул ему в ответ, жестом с прутиком указал на удобно примощенное возле костра бревно. – Спасибо, – сказал Рик не громко, сел рядом, пламя от костра приятно грело.

– Здравствуй, Рик! – Неожиданно раздался из-под капюшона, ровный мужской голос.

Мальчик опешил, он уже было открыл рот, чтобы задать вопрос. Но незнакомец его опередил.

– Я знал, что ты сегодня сюда придёшь. Мне поручено с тобой встретиться. – Проговорил он слова, чуть неправильно их выговаривая, слегка не попадая в ударения.

– Кем поручено? – Спросил изумленный мальчик. Путник не ответил, только молча продолжал ковырять прутиком в костре. Повисла томительная пауза. Незнакомец чуть отклонился, чтобы развернуться, взять что-то, лежащее у него с права за спиной. Видимо расценив это как угрозу, Эд выступил из темноты, рыча и скалясь подошел к Рику, закрыл его собой, встал в боевую стойку, низко опустил голову, готовый к броску. Незнакомец медленно вернулся в прежнюю позу в его правом рукаве в свете костра блеснул некий продолговатый предмет с овалом на конце. От Эда пошли непонятные волны, адресованные путнику, у Рика закружилась голова.

– Кагл? Откуда здесь Кагл…? – Задал вопрос путник, в его голосе прозвучали нотки паники. На его спине под плащом вспучился горб, неприятно зашевелился. Напряжение нарастало, Рик понимал, еще одно мгновение и Эд бросится. Незнакомец выставил вперед свое оружие, готовый его использовать, край рукава ушел вверх обнажив кусочек бугристой буро-зеленой кожи, из-под капюшона в прыгающем отблеске костра блеснули желтые нечеловеческие глаза, его борода поползла вниз, смещаясь влево. Мальчик испугался, не зная, что ему предпринять, привстал, интуитивно схватил и резко дернул мотающийся хвост Эда. Тот от такой неожиданности подскочил на метр вверх и вбок, издав ужасный рык. Рик боялся, что путник от испуга выстрелит, но этого не произошло, тот оставался в своей позе, даже более того, убрал оружие. Тем временем Эд приземлился, принялся за свое, занимая выгодную позицию для драки. Рик крикнул на него, топнул ногой. Тот замер, прислушался, перестал рычать и скалится, просто застыл. Мальчик осторожно подошел к нему положил руку на голову.

– Ну, успокойся, все нормально, никто нам не угрожает. – Сказал как можно ровнее и спокойнее, успокаивая животное. Сам потихоньку спустил оружие вниз из рукава, давая понять путнику, что вооружен, перехватил цилиндр поудобнее. Эд успокоился, вздохнул, сел, недоверчиво глядя на путника. Рик осторожно, не торопясь, возвратился на место, за ним на полусогнутых последовал Эди, лег у его ног, время от времени беззвучно обнажая клыки в сторону путника. Тот внимательно наблюдал за действиями мальчика и пумы, горб на его спине расправился.

– Это животное не из этих мест. – Спокойно сказал путник, продолжил. – Кагл очень опасен и коварен, ему доверять нельзя. Каглы руководствуются только своими интересами, невозможно приручить их. Однажды, Кагл предаст тебя, говорю тебе это для того, чтобы ты был готов, когда придёт время. Он из тех мест, – путник сделал паузу, добавил, – с той планеты, где в нашем понимании царит биологический ад. Каглы стоят на вершине пищевой цепочки этого ада. – Завершил он. Рик погладил Эда, тот нервно дернул головой, отбрасывая руку, давая понять, что он очень недоволен, мальчик не поверил в слова странника, промолчал в ответ.

– Странный предмет держишь в руках, – обратил внимание странный путник на оружие Рика. Перевел разговор на другую тему. Мальчик все еще держал цилиндр в руке на готове.

– Очень опасная вещь, – ровным голосом предупредил Рик в ответ.

– Надеюсь в красном режиме не использовал? – Спросил путник. Рик удивился, отрицательно мотнул головой. – Можешь убрать его, в нем нет нужды, не причиню тебе вреда. Я лишь для того здесь, чтобы передать тебе вот это! – Он вновь обернулся назад, взял сумку, лежащую за ним на земле, полез в нее, достал светло-синий слегка светящийся кристалл размером с кулак, чуть подержал, передал его мальчику. Рик взял, обратил внимание на руку путника, она оказалась обычной человеческой, хотя он мог поклясться, что несколько минут назад видел необычное.

– Что это? – Спросил он.

– Не знаю. – Ответил ночной собеседник. – Я понял куда мне нужно идти, где взять это и кому отдать, но что это такое и для каких задач, понятия не имею. – Он покачал головой в капюшоне. – Надеюсь, ты скоро сам все узнаешь… Да, это твое тоже. – Он протянул сумку. Рик ее принял.

– Мне нужно уходить. – Ночной незнакомец встал. Эд дернулся, но продолжил лежать, тихо зарычал, его задняя лапа дрожала, хвост медленно двигался из стороны в сторону. Путник повернулся, отошел от костра, он оказался высоким, плотной комплекции, определить пропорции фигуры не позволял его просторный балахон. Он остановился, полуобернулся, бросил Рику.