Вслед за солнцем

– Перезапускай аварийный!

– Активная зона реактора повреждена, перехожу на аварийку. – Что-то включили, появился мерный, ритмичный низкий звук, Рик обрел вес, падение прекратилось.

– Выравнивай! Осторожно, не рви сильно.

– Нет гироротации контура тора, температура растет, опасно!

– Выравнивай, потеряем аварийный! – Не обращая внимания на ситуацию, общались агенты.

Урррр, что-то внизу зарычало, клац, клац, бах, снова прозвучал взрыв, зал сильно накренило, снова ощущение невесомости, помещение заполнило едким дымом, Рик начал кашлять так, что с каждым приступом казалось, что выйдут легкие наружу. В мгновение ока все пространство заполнилось огнем, как в замедленном кино, в дымном едком тумане снизу джетом появились сначала тонкие, потом по мере нарастания давления внизу, мощнее струи реактивного белого пламени, резали пол, заполняя смертельным ярким светом окружающее пространство, плавились панели обшивки, под действием высочайшей температуры кукожились, опадали, обнажая за собой металл, горел разлетался на мелкие части пульт, лопались трубопроводы, горели в креслах люди, они взмахивали горящими руками будто дирижируя огненным оркестром в невесомости свободного падения, они уже были мертвы. Рик поднял свою руку, она была черной, переливалась в свете буйного огня, защита маслянисто струилась по поверхности, дышать вновь стало нормально, мальчик словно очнулся, время снова потекло нормально, схватился за Эда, посмотрел на друга, облегченно отметил, что тот тоже весь черный, переливающийся. Рик знал, что они скоро упадут, сомневался, что волшебный костюм позволит им выжить, мысленно попрощался с жизнью.

Но сюрпризы не закончились, Рика окутал яркий, еще ярче, чем окружающий огонь, туман, отсоединил от губительной реальности, куда-то делась кабина, объятая пламенем, даже кресло под ним с ремнями исчезло, остался только он и невесомый Эд рядом. Свечение исходило из задницы Рика он с удивлением заметил, что оттуда выходят струйки с прожилками веточками, расходящаяся синева, с удивлением вспомнил о синем кристалле, который подарил ему незнакомый путник у костра, вспомнил, что хранил его во внутреннем нижнем кармане куртки, видно ее край завернулся назад, когда сработала волшебная защита, мальчик понял, что вся эта синева работа этого кристалла. Его немного укачивало, он ничего не видел, кроме синевы, не было ни низа, ни верха, ни притяжения, ни звуков, только синева, веки отяжелели, мысли рассеялись, Рик потерял сознание.

Очнулся от жуткого холода, от того, что дрожит, лежа на снегу, слегка мело поземкой, намело ему под бок мини сугроб, рядом валялся волшебный черный квадратик, спаситель. Эда по близости не было, лежал на спине, над ним распростерлось безоблачное фиолетовое небо, на котором ярко сверкали алмазами звезды, огромной сферой над горизонтом висела белесая планета с одним кольцом, опоясывавшим ее. Рик удивился как могут гореть звезды на светлом небе? Встал, оперся голой рукой о лед, ладонь обожгло как огнем, пальцы онемели на обеих руках, мальчик спрятал их в подмышки, для такого мороза он был одет очень легко, свитер тонкой вязки, поверх него хлопковая куртка до бедер, все это продувалось ледяным ветром. Он осмотрелся, его окружали снежно-ледяные торосы, сверкающие, искрящиеся на холмистой местности до горизонта, воздух был морозным, ледяным ножом проникал вовнутрь, облаком пара выбирался оттуда. Мальчик испугался, знал, что долго так не продержится, взял в руки черный квадратик, нажал на него в надежде, что он покроет все тело, согреет, но тот всего лишь поддался, вмялся под слабыми почти белыми пальцами, ничего не произошло, мальчик положил его обратно в мешочек на верёвочке на шее. Ноги окончательно окоченели, почти перестали слушаться, знал, что расслабляться нельзя, замерзнет. Сзади подкрался снежный ком, пнул боком, Рика обдало волной радости, тон сменился на беспокойство, Эди был весь в снегу, нахохлился, морда и усы покрылись инеем, звал куда-то за собой. На окоченевших ногах, пряча руки в подмышки, втянувши голову, поплелся за другом. Идти оказалось недалеко, Эд привел к огромной норе, пещере, со входом в рост Рика, Эд не раздумывая нырнул в черный зев, приглашая друга, мальчик шагнул вовнутрь в темноту. Путь вниз был весьма крутой, Рик остановился, включил коммуникатор, свет от него проявил довольно обширное внутреннее пространство, в центре, на дне сферического зала, прямо на скалистой земле, располагалось белое гнездо, примерно метр в высоту и метров пять в диаметре, верхние своды пещеры состояли изо льда, лед искорками сверкал в лучах коммуникатора, в пещере не было так холодно как с наружи, никакого запаха практически не ощущалось. Рик подошел к гнезду, потрогал, очень удивился, материал оказался нежным и мягким, легким как пух, почти белоснежным. Эд, сидевший рядом, одним броском запрыгнул на середину, лег, сложил лапки, с любопытством смотрел на друга, там уже были следы от его лап, было ясно, что он здесь не первый раз.

– А ты знаешь кто хозяин этого гнездышка? – Спросил Рик Эда с сарказмом и беспокойством, переходящим в страх. – Ладно, понятно, придётся лезть к тебе, на улице все равно смерть, так что какая разница, где умирать, здесь хоть не так холодно. – Заключил он вслух, скорее всего для того, чтобы успокоить себя, полез к Эду.

Поверхность была мягкой и пружинистой, мальчик лег, нагреб на себя пух, почти закопался, только торчала голова, испускающая пар при выдохе. Стало тепло, он согрелся, возле него свернулся в калачик Эди, спрятал нос, тихонько сопел.

– Что, не выспался? – Спросил у него Рик, тот так и остался лежать, даже не высунул нос, хотелось кушать. Мальчик порылся, достал из кармана кристалл, поднял его к глазам, повертел, тот слегка светился светло-синим, внутри будто искрились микроскопические песчинки. Задумался, что же произошло там? Почему он еще жив? Почему тут на холоде? Что же будет дальше? Неужели после всего этого он умрет? Положил кристалл назад, вздохнул, через секунду согревшись, заснул.

Проснулся от страшного рыка, быстро поднял руку, включил коммуникатор, обомлел. В слабом свете увидел, как Эд ощетинился, занял низкую стойку для прыжка. Напротив него довольно близко, стояло нечто, шипело на Эда в ответ. Оно было размером с корову, покрыто белоснежной шерстью, с внушительной клыкастой головой, два огромных выпуклых жёлто-зелёных глаза неотрывно, не мигая смотрели на оппонента, носа не было, просто внизу были две дырочки, которые время от времени закрывались кожистыми клапанами изнутри, вокруг них густым пучком торчали весьма длинные усы, свисали почти до земли, пасть была очень клыкастой, по острым клыкам было видно, что это опасный хищник. Оно твердо стояло на четырех коротких лапах с широкими, мягкими, пушистыми ступнями. Самое ужасное в облике этой твари было то, что из ее плеч торчали еще две конечности, длинные, тонкие, по два сустава на каждой, которые заканчивались острым внушительными шипами. Как раз оно занесло их вверх к своду для атаки на Эди. Эди рычал, испускал мощные волны хозяину берлоги, предупреждая его об опасности. Тот на них не реагировал, в ответ шипел и кажется уже решился на драку, оценив размеры противника. Рик был напуган неожиданной опасностью, интуитивно сжал квадратик на шее, тот остался, как и прежде нейтральным, только Эд отделял его от хищника, озверевшего от наглого вторжения пришельцев в его логово. Мальчик понимал, что силы крайне неравны, ситуация складывалась не в их пользу, Эд тоже это понял.

Он осторожно поменял позу, очень медленно из боевой стойки встал в обычную, перестал рычать, постоянно облизываясь, посылал сопернику волны, что он готов подчиниться, очень медленно отошёл к стене, лег там, прося о помиловании, открыл путь к добыче. Хозяин таким поведением был сбит с толку, не нападал, предпочитая отложить бой. Сначала не двигался, ожидая подвоха, убедившись, что оппонент лежит и находится в уязвимом положении, медленно двинулся к мальчику, занося шипы для быстрого, точного удара. Рик с огорчением отметил про себя, что его предали, уже не было ни страха, ни холода, только бесконечное одиночество и обида, он готов был отдать жизнь, в голове прозвучали слова путника у костра, – однажды он предаст тебя!

Хищник зашипел, довольно пискнул, приблизился, Рик не двигался, так и лежал, просто смотрел, как тот занес шип, прицеливаясь.

Вдруг Эд прыгнул молнией из лежачего положения, впился в горло существа, оно от неожиданности вздрогнуло, пока еще точно не понимая, что произошло, отклонилось, ударило о стену своего обидчика, но тот держался крепко, хищник повторил, на этот раз еще раз попытался достать Эди передней когтистой лапой, зацепить и сбросить, Эд успешно увернулся, тогда существо с новой силой ударило его о стену, тот видимо забился, на короткое время потерял сознание, упал, хищник развернулся к Рику задом, чтобы прикончить лежачего. Мальчик, не задумываясь, бросился на спину недруга, рывком подтянулся на шерсти до головы, попытался достать одной рукой до глаз существа, противник понял его опасный маневр, опустил голову вниз почти до земли, ладошка Рика скользнула, ощутила гладкую влажную поверхность, но пальцами впиться он не успел.

Существо отвлеклось от Эди, все еще приходящего в себя, занялось мальчиком, сначала взбрыкнуло, резко встало на дыбы, чтобы его сбросить, но тот крепко держался за мягкую шелковистую шерсть, пробовало закинуть шипы назад, чтобы достать врага, это не получилось, ему не хватало свободы действия и обзора. Рик почти ничего не видел, свет от коммуникатора на руке бешено прыгал по всей пещере, хаотично выхватывая участки событий, у него был полный рот шерсти, дышал хрипло, с трудом, страха не испытывал, просто продолжал бороться, пытался добраться до незащищённых глаз врага.

Хищник наконец понял тщетность своих попыток избавится от ненавистного седока, упал на землю, перевернулся, придавил мальчика своим весом. У Рика захрустели все кости, воздух воплем мгновенно вышел из легких, но для того, чтобы раздавить мальчика врагу не хватило веса, Рик всего лишь потерял ориентир, отцепился, очень удивился, что хищник еще не расправился с ним, быстро встал, направил свет.

Эд вновь рвал противнику горло, из зажатой пасти хлестала серо-зеленая жидкость, заливая все вокруг и самого Эди. Существо вопило, хаотично разбрасывая в разные стороны конечности с шипами, случайно передней лапой зацепило Эда, оторвало его от горла с куском серо-зелёного мяса в зубах, бросило наземь и придавило ступней, ударило его шипом, пробив насквозь, Эд взвизгнул. Рик, превозмогая боль, с воплем бросился на хищника, тот вытащил из Эди шип, молниеносно развернулся в сторону мальчика ударил вторым шипом, но промахнулся, мелкие камешки разлетелись у ног Рика, тот не обратил внимание, в броске тянул руки к открытой ране врага, напоролся на удар лапы, отлетел в сторону. Существо пронзительно завопило, развернулось, бросилось к выходу, заливая все своей кровью вокруг, скрылось в морозной темноте.

Рик остался лежать в наступившей тишине на белом, размётанном тонким слоем по всей пещере пуху. Сил почти не осталось, сильно болело в груди при вдохе. Мальчик поднял руку, освещая пространство, дожидаясь возвращение врага, но вход оставался пустым, было слышно завывание ветра с наружи. Легким шорохом, чуть прихрамывая, подошёл Эд, опустился возле левой руки мальчика, положил на нее голову, с любовью посмотрел Рику в глаза, замурлыкал, не отрываясь от взгляда друга, Рик ощутил горячее, под своей рукой, понял, что это кровь.

– Не умирай, пожалуйста! Прошу тебя, ну пожалуйста, не умирай. – Рик попросил еле слышно. – Эди, пожалуйста, не оставляй меня. Хочешь, я попрошу маму, чтобы она отдала тебе кровать с периной, хочешь? – Он заплакал, слезы без остановки текли по щекам. Эд смотрел в его глаза, мурлыкал, его урчание становилось все тише, прерывисто, взгляд постепенно затуманился, остекленел, он затих.