Али скрипнул зубами.
— Я не каждый! Сегодня я принесу тебе головы этих людей, чтобы ты сам у них спросил, кто они и куда шли.
— Мне достаточно информации из твоих уст, я не желаю ждать ответов от отрубленных голов.
— Я тебя услышал, американец, но мне пора. Встретимся завтра! — Али отвернулся и прошёл мимо Бена к своим людям. Американец посмотрел ему вслед и громко хмыкнул.
Ну да, как же, всех победили. Такая пальба шла полдня до самого вечера, как бывает при штурме сильно укреплённого противника, а не жалкой банды. Посмотрим, что предъявит Рябой Али, тогда и вывод сделаем… Бен пошёл к себе.
Главарь моджахедов в крайне раздражённом состоянии подошёл к своим воинам и рявкнул приказ. Через несколько часов они уже приближались к стоянке близ места боя, где должен был находиться в ожидании его отряд. Но никто их не встретил, кроме звенящей тишины. Поневоле все ускорили шаг, и их глазам открылась страшная картина разгрома.
Первым делом Али услышал назойливый шум кружившихся над трупами мух. Их привлек запах смерти. Несколько чёрных грифов, шумно хлопая огромными крыльями, взлетели с истерзанных их клювами трупов моджахедов.
Рябой Али опешил от увиденного. Перед ним внезапно открылась вся неприглядная картина массовой смерти. Вокруг давно потухшего кострища лежали его люди, убитые неизвестным оружием. Лица были искажены масками ужаса и удушья, как будто их кто-то душил огромными пальцами.
У некоторых было исцарапано горло, разодраны в кровь губы, виднелись синяки в виде отпечатков пальцев, похоже, от их собственных рук. Но большинство умерло быстро.
— Дэвы! Что здесь произошло? Не иначе сам дьявол проник в лагерь!
Если Али был поражён увиденной картиной, то его воины почти оцепенели от ужаса. Некоторые молились и тревожно оглядывались вокруг, опасаясь внезапного появления странного врага.
— Али, вон, двоих дозорных убили ножами.
— Действительно…
Это немного облегчило муки неизвестности. Подойдя к убитым, он лично убедился, что оба «поймали» по ножу. Обычный нож, что есть у каждого моджахеда, был с силой вбит по самую рукоять в тело. Оба были добиты, убийца не церемонился, рубя наотмашь. Этот человек… или чудовище? обладал очень большой физической силой.
Али нахмурился.
— Командир, вон ещё убитые лежат. Их убили так же, как и этих.
Оскальзываясь на камнях, Али подошёл к первым убитым в бою. Та же картина: искажённые в муках бородатые лица, выпученные глаза, скрюченные пальцы и синюшная от удушья кожа. С кем же они встретились, кто на них напал? Не иначе, духи гор пришли на помощь незнакомцам! Но тогда почему они осмелились явиться днём, а потом уже только ночью?
Может быть, тут применялось неизвестное оружие? Ответа на этот вопрос у Али не было. Что касается его душманов, то на их лицах отчётливо читался страх. Из посланных с Муслимом убиты были все. Задушенных оказалось больше всех, тридцать один труп. Остальные погибли в бою либо были добиты ранеными. И в этих действиях была видна одна и та же сильная и равнодушная рука. Кто же мог так сделать?
Нужно поймать этих уродов и сжечь на костре, как в стародавние времена поступали с колдунами! Для этого он не пожалеет ни дорогих тут дров, ни бензина, ни покрышек.
— Всем искать этих уродов. Найти и убить! За каждого убитого врага будет персональная награда. За пойманного живым — тройная!