Второго душмана я пропустил. Вскочив, тот быстро прицелился и нажал на спуск. Граната устремилась к цели. Оглушительный грохот взрыва неподалёку бросил меня на землю. Кажется, я снова получил контузию, да и не только я один.
Ничем помочь раненым я не мог, только закончить бой, а закончить его никак не удавалось. Снова душманы пошли в атаку, перебегая от камня к камню. Затрещали очереди с обеих сторон, но теперь душманы вели прицельный огонь только по мне, не давая поднять голову и ответить. Что поделать, у нас был только один пулемёт, и ничего другого у меня не оказалось.
Пули засвистели над головой, мерзкий визг рикошетов давил на нервы и заставлял невольно вжиматься в каменную крошку. Стрелять в ответ не получалось. А жидкий винтовочный огонь моего отряда не оказывал никакого влияния на ход боя. Но оставалась ещё надежда на близкий вечер.
Солнце начало опускаться за вершины гор, грозя пришествием долгожданной тьмы. Меня радовало лишь одно: я уже отправил Змееголовому пару десятков душ. Может, меньше, зато таких чёрных, что ему это обязательно понравится.
Переместившись в сторону, я снова открыл огонь, заставив залечь наступавших. Противники тоже понимали, что темнота будет на нашей стороне, а не на их. Как только солнце скроется из вида, а мир погрузится во тьму, мы сможем от них убежать, и они решились на последнюю, самую отчаянную атаку. Снова первыми начали пулемётчики, к ним подключились два гранатомётчика. Гранатные разрывы нанесли нам очередные потери.
У меня остался всего один цинк патронов, и то неполный. Старый, уже снятый с вооружения пулемёт тоже мог в любое время выйти из строя. Его ствол раскалился, покрылся копотью и нагаром, а точность резко уменьшилась.
Но жалеть патронов и пулемёт сейчас не имело никакого смысла, и я стал поливать атакующих огнём. По мне тоже стреляли, пули свистели и щёлкали, ударяясь о камни вокруг. Мир сузился до состояния прицела, а фигурки в паколях и чёрных тужурках смотрелись, как обычные мишени, что бежали прямо на меня, время от времени огрызаясь автоматными очередями.
Я только прицеливался и ломал их пулемётными очередями. Какое-то иррациональное чувство самосохранения помогало вовремя прятаться и убирать пулемёт, а то и перебегать на другое место и уже оттуда вновь открывать огонь. Выстрелы, вспышки, грохот, осколки камней, визжащие над ухом пули. Всё смешалось в голове, поток сознания прерывался лишь едва слышным пришептыванием.
— Тебе, Змееголовый, посвящаю. Прими чёрную душу душмана к себе в услужение.
Ответа, правда, я не ждал и не дождался.
— Магазин, магазин, магазин! Где магазин? — через минуту заорал я, выпучив чёрные глаза на второго номера.
— Я не успеваю, — заорал тот, и я очнулся.
— Что не успеваешь?
— Патроны набивать в рожки!
— Да нечего уже набивать, закончились они, — я взглянул на пустые цинки и последние патроны, что окровавленными руками набивал в магазин мой воин.
Бой между тем продолжался. У меня остались только гранаты, точнее, всего одна. Выдернув чеку, я послал её к душманам.
— Давай свои, свои гранаты давай.
Мой солдат отдал только одну, вторую он где-то впопыхах оставил, и даже не знал где, а, может быть, уже и бросил. Горячность боя влияла на всех. Забрав вторую гранату, я швырнул её туда же, куда и первую. Раздались взрывы. Догадавшись, их стали кидать все остальные мои люди. Это решило исход боя.
Душманы стали отходить, и с темнотой бой постепенно прекратился. Наша последняя потеря произошла из-за того, что от пороховых газов разорвало ствол автомата пакистанской выделки, и он своими осколками убил стрелка. Очередная душа отправилась к Змееголовому. Одиночные винтовочные выстрелы вслед уходившим, гортанные крики, возвещающие о победе или пустых угрозах.
С каждой минутой и усилением темноты выстрелы становились реже, а крики тише, но душманы, отступив, не ушли далеко. Что же, они ещё пожалеют об этом, ведь ночь — это время охоты.