– Я останусь сторожить, – решительно заявил Октавиан. – Наверняка найдется немало желающих посмотреть на него.
Брут понимающе взглянул и покачал головой:
– Нет, парень, ты уж оставь эту почетную обязанность мне. А сам отправляйся к своим подчиненным.
Октавиан ушел, а Брут, словно часовой, встал у входа в палатку. Его фигура слилась с окружающей тьмой.
Брут не отправил Верцингеториксу ультиматума с требованием капитулировать. Адана обмануть было невозможно, даже нарядившись в доспехи и шлем Цезаря. Кроме того, эта почетная обязанность принадлежала лишь ему одному. Поднялась луна, стало заметно светлее, и к палатке потянулись те, кто желал лично поздравить с победой. Однако Брут не впустил ни единого человека, объясняя всем, что командир устал и лег вздремнуть.
В темноте, стоя возле палатки в полном одиночестве, Брут горько оплакивал гибель Рения. Он видел старого гладиатора убитым, однако в суете вокруг больного друга не успел даже попрощаться. И все же сознание четко запечатлело образ, и вот теперь, когда все вокруг успокоилось, он представил его ясно, словно в свете дня.
Поверить в смерть Рения казалось просто невозможно. Ведь на протяжении всей жизни он заменял Бруту отца, и его смерть рождала в душе невосполнимую пустоту.
– Ну вот, хоть отдохнешь теперь, старый ворчун, – улыбаясь сквозь слезы, пробормотал Брут.
Столько прожить и вдруг погибнуть от удара копья – это выглядело просто неприлично. Однако Брут не сомневался, что Рений принял бы подобную смерть – так, как он принимал все посланные судьбой испытания. Октавиан рассказал, как Рений защитил от гибели Цезаря, в опасный момент подняв над головой полководца щит. Однако о собственной безопасности старый гладиатор не подумал. Брут знал, что сам Рений счел бы собственную смерть достойной платой за жизнь Гая Юлия Цезаря.
В палатке послышалось движение, – очевидно, Юлий проснулся. А через пару минут откинулся полог, и в проеме показался полководец собственной персоной.
– Брут? – позвал Юлий, вглядываясь в темноту ночи.
– Я здесь, – ответил Брут. – Прости, пришлось заняться маскарадом. Я надел твои доспехи, плащ и шлем и выступил во главе легионов. Все решили, что это ты.
На глазах Цезаря показались слезы; он благодарно положил руку на плечо друга.
– Нам удалось их разбить? – спросил полководец.
– Целиком и полностью. Воины ждут, чтобы ты отправил царю галлов ультиматум о капитуляции. Это последнее, что предстоит сделать, и тогда дело будет завершено.
– Рений погиб во время последней атаки. Поднял над моей головой щит, – печально произнес Юлий.
– Знаю. Я его видел.
Больше слов не требовалось. Друзья знали старого учителя с самого детства, так что горе было слишком глубоким, чтобы разменивать его на слова.
– Так ты водил легионеров в атаку?
Голос Юлия постепенно набирал силу, а мысли прояснялись.
ebooksa