– Сейчас узнаем.
В деревню мы вернулись как нельзя кстати – к ужину. Поскольку одежда на нас промокла, орки предложили свою. Глупо было отказываться. Нам выдали тряпки, напоминающие мексиканские пончо. Ух, сомбреро бы ещё! Если бы не цвет нашей кожи и отсутствие клыков, мы бы легко слились с деревенской толпой.
– Хани, до завтра подержи артефакт в своей сумке, только пусть всё время при тебе будет. – Я передал рыжей серебряную часть браслета. – Справишься?
– Милорд, вы уверены, что мне можно доверить столь ценную вещь? – спросила она, состроив самую ядовитую улыбку, на которую способна.
– Конечно же не уверен, – признался я. – Но у этой накидки нет карманов. Не засовывать же между ягодиц?! Древняя вещь всё-таки.
– Фу, как грубо!
– Хоть бы раз себя со стороны послушала.
Рыжая довольно улыбнулась, будто её похвалили. Прихватив чудо-сумку, мы пошли к остальным.
Настал долгожданный момент: охотники вынесли мясо. Что и говорить, орки готовили божественно. Покрытое хрустящей корочкой, мягкое и сочное внутри – оно таяло во рту.
Чавкая, Хани старалась разговорить обиженного рыцаря, но он ни в какую не желал идти на примирение. Лишь когда она пообещала ему на ушко что-то особенное, Фонарь оживился.
Все жители деревни собрались вокруг костра. Кто в предвкушении вкусненького, а кто поглазеть на сына вождя и его спутников, но никто не ожидал представления от кареглазой волшебницы. Аша произнесла короткое заклинание, и языки пламени преобразились в огненного меченосца. Через мгновение рядом с ним выросло крылатое чудище. Народ ахнул от неожиданности.
– Хотите услышать историю о рыцаре и виверне? – поинтересовалась Аша.
– Да! – в одном слове смешались голоса всех поколений.
Она удовлетворённо осмотрела публику.
– Тогда слушайте, но, чур, не перебивать. Было это настолько давно, что уже никто и не знает, взаправду или выдумал кто. Послал король своего самого храброго рыцаря покорять новые земли. Дал в помощь войско огромное и запретил возвращаться, пока рыцарь не завоюет для короля весь мир. Всех одолевал на своём пути рыцарь, никто не мог противостоять ему. Однажды подошла его грозная армия к жгучей жёлтой пустыне. – Огонь послушно показывал всё, о чём говорила Аша, орки довольно гудели. – Шли храбрые воины вперёд, но никого не встречали. Шли месяц, шли два, закончилась у них еда, а потом и вода. Принялись есть лошадей, пока и те не закончились. Стали умирать воины под палящим солнцем, падая от голода и жажды. И вот, когда от многотысячного войска остался небольшой отряд исхудавших до полусмерти солдат, увидели они вдалеке озеро, а возле – могучую виверну. Жуткая тварь пила воду. Воду, которой им так не хватало много дней. Рассвирепел благородный рыцарь, завидев такую несправедливость, и накинулся со своими солдатами на крылатое чудище. Умирали они один за другим под мощными ударами хвоста и лап виверны. На третий день не осталось, кроме рыцаря и раненого чудища, никого в живых, и сошлись они в смертельном поединке. Измождённый рыцарь пронзил виверну мечом и сам упал в крови. Оставалось им жить совсем ничего. Тогда спросила поверженная виверна: «Зачем ты напал на меня, рыцарь?» – «Хотел спасти от жажды себя и солдат своих, испив воды из озера». – «Разве тебе кто-то мешал пить?» – усмехнулась виверна и испустила дух. Ещё целый час размышлял рыцарь над её словами, пока не отправился вслед за виверной.
Орки заворожённо смотрели, как пламя возвращается к своему привычному состоянию. Как и у зелёных слушателей, у меня не нашлось слов, чтобы выразить восторг.
Интересно, а знает ли кареглазая другие истории? Я вот на ночь сказки послушать люблю, особенно с хорошим концом. Может, выпрошу как-нибудь.
– Зашибись! – Хани одним словом высказала общее мнение.
– Зашибись, – повторили за ней представители зелёного народа, хоть и не поняли, что означает это самое слово.
– Браво, Аша, – похвалил я и зааплодировал. – Не знал, что ты так умеешь.
ebooksa